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깔끔병 당신, 필요한 균까지 죽이고 있네요

입력시간 | 2012.08.09 10:43 | 김용운 기자 lucky@

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좋은 균 나쁜 균
제시카 스나이더 색스｜424쪽｜글항아리

[이데일리 김용운 기자]세균은 눈에 보이지 않는다. 현미경으로 확대해야만 비로소 보인다. 인류가 세균의 존재를 명확하게 인식하고 세균이 여러 질병의 원인이 된다는 것을 알게 된 건 비교적 근세기 일이다.

19세기에나 들어서야 프랑스의 생화학자 루이 파스퇴르가 가열살균법을 통해 균을 죽이는 방법을 발견했다. 이후 인류는 세균과의 전방위적인 전쟁을 시작해 우위를 점했다. 이 과정에서 공중위생이 확대되고 인간세포에는 해를 입히지 않으면서 세균만 파괴하는 항생제가 발명됐다.

그러나 최근 슈퍼박테리아 등 변이된 세균들이 출몰하며 인류는 다시 한 번 세균에 의한 공포를 느끼고 있다. 게다가 이전 세기에는 드물었던 알레르기나 천식, 아토피 환자 등이 주변에서 너무 흔해졌다. 항생제의 오남용을 경고하는 의학계의 목소리도 점점 커지고 있다.

‘파퓰러 사이언스’ 에디터 출신인 저자는 인류가 세균의 긍정적인 역할도 제대로 파악하지 못한 상황에서 위생상의 이유로 ‘무균실의 삶’을 사는 게 바람직한 일인지를 묻는다. 이를 위해 저자는 과거부터 현재까지 세균의 역사와 이를 둘러싼 인류의 싸움을 꼼꼼히 살폈다.

때문에 책 전반에 걸쳐 전문적인 내용이 많다. 생물학적인 지식이 없다면 책장 넘기가 수월치 않을 정도다. 게다가 학술서적이 대개 그러하듯 명쾌하게 결론을 내리지도 않는다. 하지만 책을 읽다보면 ‘지나치게 깨끗한 위생환경’이 좋은 균과의 접촉마저 차단하고 인체 특유의 면역계를 약화시켜 건강에 더 해가 될 수 있다는 것만큼은 확신하게 된다. XML

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