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수백억 적자낸 카톡 "유료화 안합니다"

입력시간 | 2012.04.30 17:56 | 김정민 기자 jmkim@

플랫폼 사업으로 수익창출 기반 구축
`플러스친구` 6개월만에 128개 파트너사 확보
5월중 위메이드와 제휴 게임센터 오픈

[이데일리 김정민 기자]
카카오톡을 서비스하고 있는 개발사인 카카오는 29일 저녁 4500만명의 카카오톡 이용자들에게 "유료화할 계획이 없다"는 다소 뜬금없는 공지를 내보냈다.

지난 28일 4시간여의 서비스 중단을 계기로 카카오가 지난해에만 150억원이 넘는 적자를 내며 카카오톡 서비스를 제공하고 있다는 사실이 알려지자 온라인상에 카카오톡 유료화가 필요한 것 아니냐는 의견이 제시된 때문이다.

그러나 카카오는 카카오톡 유료화나 광고 게재는 `절대` 도입할 계획이 없다는 입장을 분명히 하고 있다.

30일 카카오 관계자는 "세계적인 플랫폼회사로 성장해 나가는 게 카카오의 목표"라며 "성급한 수익구조를 갖추기보다는 제대로 된 서비스를 만드는 게 우선 과제"라고 말했다.

이 관계자는 "플랫폼이 탄탄하게 자리를 잡으면 매출을 당연히 따라오게 돼 있다"며 "지난해까지는 사용자 확보를 통해 트래픽 기반을 다지는 시기였다면 올해는 플랫폼으로서 기반을 구축해 나가는데 주력할 계획"이라고 덧붙였다.

카카오는 지난해 총자산에 육박하는 152억5900만원의 적자를 냈다. 카카오의 총 자본금은 107억700만원에 총자산은 169억2308만원이다. 카카오가 2009년 3월19일 카카오톡 서비스를 시작하면서 적자가 눈덩이처럼 불어났다. 카카오는 2010년 40억5100만원, 2009년에는 17억9900만원의 적자를 냈다.

이같은 손실을 메우고 투자여력을 확보하기 위해 카카오는 최근 보유 지분 일부를 매각해 중국의 인터넷 서비스회사인 텐센트에서 720억원(360만 주, 12.38%), 국내 온라인 게임사인 위메이드 엔터테인먼트에서 200억원(100만 주, 3.44%)을 유치하기도 했다.

적자폭이 기하급수적으로 증가한데는 카카오톡 이용자가 급증한 게 결정적이다. 카카오톡 이용자는 서비스 개시 1년만에 860만명을 넘어선데 이어 2년째인 지난달에는 4200만명을 돌파했다. 현재 이용자수는 4500만명 선으로 추산된다.

이처럼 이용자가 증가하자 서비스 유지 관리를 위한 서버 임대, 직원 충원 등으로 비용 지출 역시 급격히 늘어났다.

이용자는 메머드급이지만 수익창출 기반은 아직까지 취약하다. 2010년 첫 수익모델로 선보인 `선물하기`와 지난해 10월부터 시작한 `플러스친구`, 그리고 작년말 도입한 `이모티콘` 사업을 통해 수익을 내고 있기는 하지만 미미한 수준이다. 이와 관련 카카오는 지난해 17억9900만원의 매출을 기록했다.

이같은 부진한 실적에도 불구, 카카오측은 성장성에 대해 자신감을 드러내고 있다.

이와 관련 카카오가 카카오톡의 주력 수익모델로 육성중인 `플러스 친구`는 출시 6개월여만에 128개의 파트너사를 확보하는 등 고속성장을 거듭하고 있다. 이중 26개사는 해외 이용자들을 타겟으로 한류 콘텐츠 등을 제공하고 있다. 버거킹, 롯데백화점, 옥션, 아웃백 등이 대표적이다.

또한 카카오는 다음달중 위메이드(112040) 엔터테인먼트와 손잡고 카카오톡 서비스내에 `게임센터`를 오픈, 게임 플랫폼 베타 서비스를 시작할 계획이다.

`게임센터`는 여러 게임사의 게임을 연결해 주는 플랫폼 기능을 지원, 카카오톡 이용자들이 손쉽게 게임에 접속할 수 있도록 해준다. 카카오는 게임 아이템 판매 수익을 배분받는 방식 등을 통해 수익을 창출할 수 있을 것으로 예상하고 있다.

박재석 삼성증권 연구원은 "모바일 메신저가 소셜 플랫폼으로 전환시 가장 빠르고 손쉽게 수익화할 수있는 부가 서비스가 게임사업"이라며 "경쟁심화로 성장성이 둔화된 게임업계 역시 강력한 소셜 플랫폼에서 게임의 노출 여부가 흥행의 관건이 될 것"이라고 말했다.
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