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초대형 거북 발견, 동족 거북·악어도 먹는 포식자

입력시간 | 2012.05.24 13:57 | 김민정 e뉴스 기자 a20302@

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등껍질 폭 172cm에 달해..
[이데일리 김민정 리포터] 약 6000만 년 전 초대형 고대 거북의 존재가 확인돼 화제다.

17일(현지시간) 미국 CBS 뉴스에 따르면 미국 노스캐롤라이나주립대 연구팀은 지난 2005년 콜롬비아 석탄광석에서 발굴한 화석이 거대 거북의 것이었다고 밝혔다.

초대형 거북 발견, 동족 거북·악어도 먹는 포식자
이 고대 거북은 석탄 광석에서 발견돼 `석탄 거북(coal turtle)`이라는 뜻으로, 학명 `카보너미스 콘프리니(Carbonemys cofrinii)`로 명명됐다.

석탄 거북은 약 24cm 너비의 미식 축구공 크기 만한 두개골을 지녔으며, 등껍질 폭은 172cm에 달한다.

또한 이 거북은 가로목거북의 일종으로 일반 거북이들이 위험한 상황에 처하면 등껍질 안으로 머리를 집어넣는 것과는 달리, 양옆으로 목을 꺾는 특징이 있다.

연구팀의 댄 크렌카 박사는 "석탄 거북은 아주 강력하고 큰 턱을 가지고 있었다"라며 "달팽이를 포함한 연체동물부터 작은 거북이나 악어까지도 잡아먹었을 것이다"고 말했다.

이어 "이 거대 거북은 호수 한가운데 살았던 것 같다"며 "먹이를 놓고 경쟁하는 주변 생물들을 전부 잡아먹으면서 생존한 것으로 보인다"고 덧붙였다.

그는 이같은 증거로 주변에 비슷한 크기의 거북이가 발견되지 않은 점을 꼽았다. 이는 한 서식처에 여러 마리의 석탄 거북이 있었다면 먹이 경쟁으로 인해 생존할 수 없기 때문.

연구팀은 석탄 거북이 거대한 몸집을 가질 수 있었던 배경으로 풍부한 먹이·적은 포식자·넓은 서식지·기후 변화 등을 꼽았다.

한편, 이번 석탄 거북에 대한 연구는 고생물분류학 저널(Journal of Systematic Paleontology)`에 게재됐다.
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