北, 3차 핵실험 언제?..5월 강행설 설득력
입력시간 | 2012.05.04 06:00 | 이민정 기자 benoit@
| 이데일리신문 | 이 기사는 이데일리신문 2012년 05월 04일자 4면에 게재됐습니다. |
[이데일리 이민정 기자] 북한의 3차 핵실험이 임박했다는 전망이 연일 이어지면서 핵실험 실시는 기정 사실로 굳어지고 있다. 다만 북한이 언제 핵실험을 실시할지, 핵실험에 플루토늄과 고농축 우라늄(HEU)중 어떤 물질을 활용할지가 남은 변수로 거론되고 있다.
시기는 5월을 넘기지 않을 가능성이 높은 것으로 점쳐지고 있다. 정부 소식통은 3일 “핵실험은 통상 습하고 우기가 시작되면 할 수 없고 9월 이후의 경우 전당대회 등 미국 대통령 선거, 한국 대선이 이어지기 때문에 정권 교체 시기 협상 카드로 핵실험을 이용할 수 없다”며 “북한이 핵실험을 한다면 5월의 가능성이 크다”고 말했다
고농축 우라늄을 활용한 핵실험 가능성이 무게를 얻고 있다. 북한이 지난달 13일 장거리 로켓 ‘은하 3호’ 발사 실패를 만회하고 핵무기 능력을 국제사회에 과시하기 위해 기존 플루토늄을 이용하기 보다 미사일에 탑재했을 경우 더욱 강력한 핵무기가 될 수 있는 고농축 우라늄을 활용한 핵실험을 단행할 가능성이 크다는 분석이다.
천연 우라늄에 포함된 핵분열 물질인 U-235의 조성 비율을 90% 이상 높이면 고농축 우라늄이 된다. 우라늄은 생산량에 제한이 없고 고농축 우라늄은 플루토늄에 비해 제작이 간단하고 부피가 적어 은닉과 운반도 용이하다.
핵실험 자체가 직접적인 위협으로 작용하지는 않는다. 그러나 고농축 우라늄을 활용한 핵실험의 성공은 새로운 핵 프로그램의 완성과 북한이 보유한 각종 미사일에 접목했을 때 차원이 다른 수준의 핵무기 탄생을 의미한다.
북한이 미국을 타겟으로 정하고 핵무기를 발사할 가능성은 적지만 정정이 불안한 지역과 테러리스트 집단에 흘러갈 가능성은 배제할 수 없다. 국제사회 안보를 위협하는 예측 불가능한 요소가 생기는 셈이다. 북한은 특히 시리아와 이란, 미얀마와 핵을 매개로 긴밀한 관계를 유지하는 것으로 알려졌다.
고유환 동국대 북한학과 교수는 “플루토늄은 3차 핵실험 정도까지 하면 소형화가 이뤄지고 그 경우 무기로서 가치를 가지게 되면서 주변국에 위협이 될 수 있다”고 말했다.
고 교수는 이어 “고농축 우라늄을 활용한 핵실험이 성공하게 되면 북한의 핵 능력이 엄청나게 향상됐다는 것과 주변 국가에 대한 위협 수위도 커졌다는 것을 의미한다”며 “핵 확산을 저지하려는 국제사회의 노력이 의미가 없어지게 되는 것”이라고 말했다.
한편 북한은 지난 2006년 10월, 우라늄 농축 시인 이후 한반도 에너지 개발기구(KEDO)의 중유 지원 중단 결정에 반발하면서 1차 핵실험을 단행했다. 앞서 7월 장거리 미사일을 쏘아올렸다.
2008년 12월, 6자 회담이 교착 국면에 접어들고 김정일의 건강 악화로 후계 체제 정립의 필요성이 대두되자 2009년 4월 장거리 미사일을 발사하고 5월 2차 핵실험을 단행했다. XML
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