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울산 등 지역항공사 설립 추진..항공업계 "어려울 것"

입력시간 | 2012.07.12 15:07 | 서영지 기자 vivian@

울산·포항 등 지역경제 활성화 위해 항공사 설립 검토
항공업계 "포화 상태에 새 항공사 진입은 부정적"
"면허 받기도 어렵고, 받더라도 시행착오 클 것"

[이데일리 서영지 기자] 울산 등 공항이 있는 자치단체에서 공항 활성화를 위해 지역항공사 설립을 가시화하고 있다. 그러나 항공업계에서는 지역항공사가 추가로 생기는 것에 대해 부정적인 반응을 보이고 있다.

울산시는 12일 울산에 거점을 둔 저비용항공사(LCC) 설립을 준비 중이라고 밝혔다. 이를 위해 울산시는 울산상공회의소와 논의를 거쳐, 전문기관의 자문과 타당성 검증을 받아 향후 구체적인 계획을 세울 예정이다. 포항시 역시 50인승 이하의 항공기를 운항하는 소형항공사 설립을 검토 중이다.

그러나 항공업계에서는 항공사 추가 설립에 대해 부정적인 의견을 내놓고 있다. 이미 포화 상태인 항공산업에 추가로 들어온 항공사가 살아남을 수 있을지 미지수라는 시각이다. 심지어 설립 인가를 받지 못할 가능성도 있다는 전망이다.

항공업계 관계자는 “울산시가 설립 요건을 충족한다 해도 실질적으로는 국토해양부에서 항공사 설립 후 경영수지 전망, 항공시장에 미치는 영향 등을 종합적으로 검토해 면허를 내준다”며 “현재 시장 상황으로는 LCC의 추가 진입이 옳다고 말하기 어렵다”고 말했다.

국토부는 국적항공사 설립 기준을 국내선 운항 시에는 50억원, 국제선 운항시에는 150억원으로 뒀다. 항공기는 국내선은 1대, 국제선은 3대 이상으로 기준을 두고 있다. 이 기준을 맞춘다 하더라도 이후 정부에서 항공운송사업 면허를 내줄지는 또 다른 문제다.

면허를 받더라도 경쟁력이 있을 것으로 보지 않는다는 의견도 다수였다.

한 항공사 관계자는 “현재 국적 LCC만 5개인데, 이 중에서도 불안정한 회사가 있다”며 “게다가 최근 외국항공사까지 국내 진출을 선언한 상태에서 경험 없는 지역항공사가 경쟁력이 있을지는 의문시된다”고 말했다.

울산을 거점으로 한다는 점에서도 부정적이었다. 이 관계자는 “KTX가 생긴 이후 울산 항공 수요가 줄어 기존에 운항하는 항공사도 횟수를 줄이는 상황”이라며 “김포-울산이나 울산-제주만 운항해서 살아남을 수 있을지 우려된다”고 덧붙였다. 국제선을 띄운다 해도 울산에서 출발하는 수요가 얼마나 될지 의문이라고도 했다.

울산시는 초기 적자 지속 기간을 3년으로 보고 있다. 이에 대해 한 관계자는 “초기 3년에서 적자 누적이 끝나지 않을 가능이 크다”며 “항공업에 대해 잘 모르고, 아무것도 없는 상태에서 시작하려면 시행착오가 클 것”으로 내다봤다.

영남에어와 코스타항공의 실패 사례를 보더라도 새 항공사의 항공산업 진입이 쉽지 않다는 것이다. 영남에어는 지난 2008년 7월 김포-제주 노선의 운항을 시작했지만 그해 12월 자금난 등으로 운항을 중단했다. 이후 2009년 5월 퍼스트항공으로 사명을 바꾸고 재운항을 준비했지만, 항공운송면허를 취소당했다. 코스타항공은 운항면허까지 받았지만, 자금유치에 실패해 면허가 취소됐다.

항공사 관계자는 “새 항공사가 마냥 진입하는 것보다는 기존 항공사 중 경쟁력 갖고 성장할 수 있는 항공사에 지원을 해주는 게 항공산업을 건전하게 발전시키는 방향”이라고 지적했다. XML

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