2일 한국은행에 따르면 지난 8월말 현재 우리나라 외환보유액은 2432억달러로 전월말에 비해 43억2000만달러 감소했다.
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월 단위 감소액은 105억8000만달러를 기록하며 사상 최대치를 기록했던 지난달보다 절반 넘게 축소됐다.
외환 보유액은 지난 4월말 2642억달러에서 2604억달러로 줄어든 이후 다섯달 연속 감소해 지난해 2월(2428억달러) 수준으로 돌아갔다.
이는 통계 작성 이후 사상 최초의 일이다. 4개월 연속 감소세를 나타낸 것은 통계집계 이후 1971년 7~10월, 1983년 1~4월, 1989년 11~1990년 2월, 1996년 7~10월, 2001년 1~4월 등 여섯 차례 있었다.
한국은행은 지난달 외환보유고가 감소한 것은 유로화와 영국 파운드화, 일본 엔화 등의 약세에 따라 이들 통화 자산의 미 달러화 환산액이 감소했기 때문이라고 설명했다.
한은 관계자는 "지난달 외환보유액 감소분의 대부분이 달러화 강세로 유로화와 엔화 등 이종통화가치가 하락한데 따른 평가손"이라며 "이것이 일부 운용이익 발생으로 인한 외환보유고 증가분 보다 더 컸다"고 강조했다.
하지만 당국의 환율 상승 억제용 달러매도 개입이 외환보유고 감소를 유발시켰다는 시각이 많다. 기획재정부와 한국은행이 공동으로 외환시장 개입 방침을 밝힌 지난 7월7일 이후 150억달러 이상을 내다팔았는데 8월달에도 이같은 기조가 이어졌다는 것이다.
전성인 홍익대 교수(경제학)는 "이 정부 출범 이후 외환보유고는 달러 약세가 진행되던 지난 4월 이후에도 꾸준히 줄어들었다"며 "달러 강세가 비달러 자산의 평가손을 발생시켰다고 하더라도 외환보유액 감소의 주된 요인은 당국의 환율 상승 억제를 위한 무분별한 시장 개입"이라고 비판했다.
외환보유액 가운데 유가증권이 2093억4000만달러로 전월비 9억1000만달러 늘었다. 전체 외환보유액에서는 86%를 차지했다. 예치금은 333억6000만달러로 53억2000만달러 줄어 13.7%를 차지했다.
IMF포지션은 3억4000만달러로 0.1%, SDR과 금이 각각 9000만달러, 7000만달러로 0.04%, 0.03%를 차지했다.
한편 지난 7월말을 기준으로 한국은 외환보유액 세계 6위를 지켰다. 중국이 1조8088억달러로 1위를 유지했으며, 일본(1조47억달러)과 러시아(5959억달러), 인도(3062억달러), 대만(2909억달러)이 그 뒤를 이었다.
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