두 사람은 21일 오후 자유한국당 부산시당에서 만났다. 황 전 총리는 “아이고, 반갑습니다. 포옹 한 번 해봅시다”라며 오 전 시장과 인사를 나눴다.
문재인 정부의 경제 실정으로 영남권이 직격탄을 맞았다고 목소리를 함께 높이던 두 사람은 보이지 않는 신경전도 펼쳤다.
대구에 이어 부산에 간 황 전 총리는 자신의 병역 문제와 자신이 몸담은 국정농단 사태에 대해 반박했다.
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그는 “(황 전 총리의) 비전이라든가 그분의 정치적 역량, 각종 검증 이런 것을 거치면 자연스레 우열이 가려지지 않을까”라고 말했다.
두 사람 외 김병준 비상대책위원장도 전당대회 출마와 관련해 고민하고 있다며 도전 가능성을 나타냈다.
특히 김 비상대책위원장은 “수도권 정치에 미치는 영향이 과연 어떨 것인지를 놓고 걱정하는 분들이 너무 많기 때문에 내치기에는 마음이 편치 않다”면서 친박(親박근혜) 꼬리표를 떼지 못하고 있는 황 전 총리를 겨냥했다.
홍 전 대표는 전날까지 황 전 총리의 병역면제를 겨냥해 “더는 한국당이 병역비리당이란 오해를 받지 말아야 한다”며 “집요한 좌파들의 먹잇감이 되어선 안 된다”고 주장했다.