기초과학연구원(IBS)은 이창준 인지·사회성 연구단장 연구팀과 허원도 한국과학기술원(KAIST) 교수 연구팀이 ‘Opto-vTrap(옵토브이트랩)’을 개발했다고 30일 밝혔다.
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뇌 연구에서 뇌 활성을 조절하는 게 중요하다. 뇌의 특정 부위나 세포의 활성을 촉진하거나 억제하면 특정 뇌 부위가 담당하는 기능, 여러 뇌 부위 간 상호작용, 특정 상황에서 뇌세포의 기능 등을 알아낼 수 있기 때문이다.
연구팀은 신경전달물질 분비를 직접 조절하기 위해 세포에 빛을 쪼이면 순간적으로 내부에 올가미처럼 올가미를 만드는 기술을 개발하고, 이를 소낭에 적용했다.
옵토브이트랩을 발현하는 세포나 조직에 빛을 가하면 소낭 내 광수용체 단백질들이 붙으며 소낭이 덫 안에 포획되고 신경전달물질 분비가 억제된다. 세포와 조직실험에도 뇌세포 신호를 전달하고, 기억·감정·행동도 조절도 가능한 것으로 나타났다.
앞으로 뇌의 여러 부위간 복합적 상호작용 원리를 알아내고, 뇌세포 형태별 뇌 기능에 미치는 영향을 연구하는 데 유용하게 쓸 수 있다.
연구 결과는 뇌 과학 분야 국제 학술지인 ‘뉴런(Neuron)’에 12월 1일자로 게재됐다.