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이 후보는 “깊이 공감하지만, 제가 망상이라는 표현을 썼다고 장애인 비하라고 한 부분은 오히려 후배 정치인에게 막말 프레임을 씌운 것”이라며 “젊은 사람들은 이걸 ‘억까(억지로 까기)’라고 한다. 억까를 중단하시는 게 네거티브 논쟁을 줄이는 데 도움이 될 것”이라고 반박했다.
이 후보가 ‘망상’이란 단어를 장애인 비하라고 확신하냐고 재차 묻자 나 후보는 “막말이라고 한 것은 지라시, 탐욕심판 등이었고 당 대표 언어의 무게는 굉장히 중요하기 때문에 지적을 한 것이다”며 “당대표 자리에 간다면 그런 부분을 고치라고 말하는 것”이라고 했다. 이에 이 후보는 “나 후보가 원내대표 시절에 했던 발언들은 ‘나경원 리스크’다”며 “망상이 막말이면 무슨 말을 해야 하는 건지 참 답답하다”고 말해 팽팽한 기싸움을 연출했다.
김종인 전 국민의힘 비상대책위원장의 ‘경선 개입’ 논란을 놓고도 충돌했다. 이 후보는 “나 후보는 오늘 김 전 위원장이 경선에 개입한다는 취지로 말했는데 대체 김 전 위원장이 어떻게 개입한 것인지 확인된 것을 말해 달라”고 했고, 나 후보는 “김 전 위원장이 말하는 건 반향이 크다. 최근 이 후보가 당대표가 될 것이라고 했는데 그것이 전대에 개입할 수 있는 부분”이라고 했다.
이 후보와 나 후보는 이번 전당대회 당대표 경선에 도입된 역선택 방지 조항을 놓고 신경전을 펼치기도 했다.
이 후보는 나 후보를 향해 “확장성 후보라고 주장하면서 역선택을 우려해 다른 당 지지자들의 선택을 배제하는 것은 모순이다”고 지적했다. 이에 나 후보는 “확장성은 중도층과 무당층으로 확장하는 게 맞다”면서도 “정당 후보는 적어도 정당 가치에 동의하는 분들에 의해서 뽑아야 한다”고 반박했다. 이어 “확장성과 정당의 가치가 무시되는 것은 배치되는 것”이라며 “민주당과 정의당 지지자들에게 우리 당 후보 선호여부를 묻는 것은 잘못된 것”이라고 강조했다.
나 후보가 이 후보를 향해 “1위 후보는 민주당과 정의당에서 가장 지지도가 낮다”며 “이 후보가 현재 여론조사 지지율이 높다. 하지만 민주당과 정의당에서는 낮다”고 했다. 이 후보는 이와 관련해 “국민의힘 지지층에서 제 지지율이 나 후보보다 높다”며 “민주당이 오히려 나 후보를 선호하는 역선택 문제가 있다는 것을 인정한다”고 응수했다.
한편, 부동산 투기 전수조사와 관련해 엇갈린 의견을 내놨다. 이준석·나경원·주호영 후보는 국회 공직자윤리위원회를 활용하자고 했다. 다만 나 후보는 특별위원회 구성에 무게를 뒀으며, 이 후보는 국민들의 오해를 우려해 국민의힘 전수조사 후 고위공직자로 대상을 확대하자고 주장했다.
반면 조경태·홍문표 후보는 국민권익위원회 조사를 수용하자는 입장을 보였다. 조 후보는 “저희당도 권익위에 맡겨서 철저한 조사를 해야한다고 생각한다”며 “공무원들의 사명감을 믿어야 한다. 권익위에서 나온 결과를 가지고 엄정하게 출당, 제명, 수사의뢰까지 할 수 있는 강력한 제재 조치가 있어야 한다”고 말했다.
홍 후보 역시 “국가체계상 감사원에서 이 문제를 다루는 게 좋은데 법리상 어렵다면 권익위서 못 받을 이유가 없다”며 “다만 대통령 주변 장차관, 고위 공직자 7000여명도 함께 조사 받아야 한다”고 주장했다.
이 후보도 “국회 윤리위가 이런 것을 전담하도록 확대 개편해야 한다. 그 과정에서 전문성을 갖춘 시민단체의 도움을 받을 수 있다”며 “원칙적으로 청와대 등 조사 확대는 공감하지만, 동시에 추진하는 것은 국민들에게 물타기하려는 오해로 비춰질 수 있다”고 지적했다. 이어 “우리가 자발적으로 심사받고 이후에 문재인 정부의 고위공직자로 넓히자”고 덧붙였다.