손보협회장 인선은 “최장기 수장 공석 기록을 노린다”는 우스갯소리가 나올 정도로 1년간 파행을 거듭했다.
손보협회장 자리는 암묵적으로 금융위에서 낙점해 관료를 내려보내는 ‘금융위원회 몫’이었다. 청와대의 관피아 척결 선언 이후 금융위가 손보협회장 선임을 업계 자율에 맡기자 물꼬가 트였다.
재미있는 것은 금융위 결정 이후에도 손보협회가 “진짜 우리가 결정해도 되느냐”며 금융위의 의중 파악에 집중했다는 것이다. 오래도록 젖은 관성과 두려움이 가져온 결과다. 민간 출신으로 가닥을 잡자 회장 선출 작업도 속도를 냈다.
올해 말이면 생명보험협회장과 은행연합회장의 임기도 만료된다. 보험업계뿐 아니라 타 업권에서도 이번 손보협회장 인선과정을 눈여겨봤다.
손보협회장 선출은 새로운 민간 출신 협회장 시대의 첫 신호탄이 됐다. 민간출신에 대한 일부의 우려를 불식하고 현재의 체제를 유지하기 위해서는 ‘민간출신 답지 않은’ 전문성과 폭넓은 관계강화가 필요하다.
‘가지 않은 길을 처음으로 가고 있는’ 장남식 신임 손보협회장은 대내외 의견을 듣고 현명한 판단을 내려야 한다. 장 회장이 내리는 결정이 무엇이든 금융권 협회장들 가운데 항상 첫 사례로 기록될 수밖에 없기 때문이다.