태국의 코끼리 구호재단(Save Elepahnt Foundation)은 지난 13일 페이스북에 스리랑카에서 학대당하는 코끼리라며 사진 여러장을 게재했다.
갈비뼈가 드러날 만큼 마른 이 코끼리는 티키리라는 이름의 암컷 코끼리로 올해 70세나 된 고령이다. 재단에 따르면 티키리를 포함해 코끼리 60마리가 올해 스리랑카의 페라헤라 축제에 동원됐다.
페레헤라 축제는 해마다 열리는 불교 행사로, ‘붓다의 치아’ 유적에 경의를 표하는 의미를 담아 화려한 치장을 한 무도 등이 진행된다. 재단은 코끼리들을 더 이상 혹사시키지 않는 것이 “진정한 붓다의 길”이라며 학대 금지 캠페인에 동참해줄 것을 촉구했다.