북한의 4차 핵실험과 장거리 미사일 발사 예고한 데에 시 주석이 공개적으로 반대 입장을 내놓은 셈이어서 향후 북핵 문제 해결의 실마리가 될지 주목된다.
중국 외교부는 시 주석이 이날 저녁 박 대통령과의 통화에서 이같이 말하고 “우리는 관련 당사국이 한반도의 평화·안정이라는 큰 틀을 바탕으로 현재의 정세에 냉정하게 대처하기를 희망한다”고 발표했다.
시 주석은 또 “중국은 시종일관 대화와 협상이란 정확한 방향을 관련 당사국이 견지하기를 희망한다”고 강조했다. 이어 “중국은 그 어떤 상황에서도 한반도 비핵화 실현, 반도의 평화·안정 수호, 대화 협상을 통한 문제 해결을 위해 노력할 것”이라며 한반도에 관한 중국의 ‘3대 원칙’을 거론했다. 이는 중국과 한국을 포함한 동북아 각국의 공동이익과 부합한다고 강조했다.
박 대통령은 시 주석과의 전화통화에 “북한의 도발은 한반도, 동북아와 세계 평화에 위협을 가하는 행위”라며 “이번만큼은 북한을 변화시킬 수 있는 강력하고 실효적인 결의를 유엔 안보리(안전보장이사회)에서 채택하는 등 국제사회의 단호한 메시지가 신속히 행동으로 이어져야 한다”고 말했다.
양국 정상의 통화의 지난달 6일 북한의 4차 핵실험 도발 이후 약 한 달 만에 이뤄진 것이다. 시 주석이 북한의 4차 핵실험 및 장거리 미사일 발사 문제를 놓고 외국 정상과 통화를 한 건 박 대통령이 처음이다.
박 대통령은 북한의 핵 도발 이튿날인 지난달 7일 버락 오바마 미국 대통령, 아베 신조 일본 총리와 잇따라 통화하고 유엔 안보리 차원의 ‘포괄적이고 강력한 대북제재’ 방안 마련에 의견을 모았으나 시 주석과는 통화하지 못했다.
박 대통령은 이후 북한을 제외한 ‘5자회담’ 검토와 고고도미사일방어체계인 사드(THAAD)의 한반도 배치 등을 언급하며 대중(對中) 압박 외교를 펴왔다. 전날(4일)에도 김성우 청와대 홍보수석이 대독한 대국민성명을 통해 “북한의 오판을 막을 수 있는 유일한 길은 강력한 유엔 제재를 통해 핵을 포기하지 않으면 생존할 수 없다는 것을 국제사회가 (북한을) 깨닫게 만들어야 한다”며 대중 압박 기조를 이어갔다.
애초 북한에 대한 고강도 제재에 미온적인 입장을 견지하면서 박 대통령과의 전화통화를 꺼려왔던 중국이 전격적으로 정상 간 통화를 수용한 배경에는 점차 고조되는 북한의 장거리미사일 발사 가능성으로 한반도를 둘러싼 안보지형이 일대 요동칠 것이란 우려가 깔렸기 때문으로 풀이된다.
양 정상 간의 이번 통화로 그동안 북한의 잇따른 도발 이후 ‘한·미·일 대 북·중·러’ 구도로 급격하게 재편됐던 한반도 안보지형이 어떻게 전개될지도 주목된다. 종전 ‘한·미·일 3국 공조’의 틀에서 벗어나 북핵 해법의 저변을 중국으로 넓힐 수 있다는 점에서다.