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코로나19·유가 급락에 재활용 단가 추락…업체들 “수거 거부 고민”
9일 환경부에 따르면 지난달 기준 폐골판지 가격이 1kg당 56원까지 떨어지면서 역대 최저 수준으로 떨어졌다. 폐골판지는 버려지는 택배·종이 박스 등으로 만들어지며 지난해 3월까지 만해도 1kg당 75원 수준이었지만 월마다 하락하면서 지난해 11월부터 59원으로 떨어졌다. 특히 코로나19로 폐지 수출길이 꽉 막히면서 올해 1월까지 59원을 유지했지만 2월부터 56원으로 또 떨어졌다. 지난 2017년 초까지만 1㎏당 150원이었던 국내 폐지 값이 56원까지 떨어져 3년 새 수입이 3분의 1로 줄어든 셈이다.
폐플라스틱 단가도 연일 하락세다. 지난달 페트병 등에 사용되는 PE 가격은 1kg당 545원으로 지난해 같은 기간 대비 40원이 떨어졌고 즉석밥 등에 사용되는 PP는 494원으로 500원 밑으로 떨어졌다. 게다가 폐플라스틱의 경우 단가가 높아 보이지만 워낙 플라스틱 쓰레기의 발생량이 많은데다 수거·선별과정에서 재활용 불가 처리가 되는 경우도 커 수거·선별 단가 대비 판매 단가 수익이 적다.
코로나19와 국제유가 문제로 재활용시장이 얼어붙자 업계에서는 수거 거부까지 고민하며 공공에서 나서야 한다고 주장하고 있다. 특히 이같은 상황이 이어지면 하반기에는 버티기 어려울 것이라 호소했다. 익명을 요구한 한 재활용업체 관계자는 “그나마 수익을 내주던 폐지 가격도 하락한데다 수익이 그리 크지 않던 플라스틱까지 폭락해 힘든 상황”이라며 “수거를 하지 못하는 상황이 올 수도 있다”고 토로했다.
실제 충북 청주 재활용선별장업체 등은 8일 성명을 내고 “코로나19 이후 제지회사의 폐지 가격 인하, 폐의류 수출중단, 폐플라스틱 가격 하락 등이 이어지고 있다”며 “재활용품 수집·운반업체 등이 공동주택에 지불하는 매입 단가를 70% 이상 낮추는 청주시의 행정조치와 사회적 합의가 필요하다”고 강조하기도 했다.
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“재활용 수거·선별은 공공이 해야”…환경부 “수거 거부 강력 대처”
전문가들은 2018년 쓰레기 대란 이후 체질 개선 기회가 있었지만 실패했다며 하반기에 똑같은 사태가 반복될 수 있다고 경고했다. 특히 재활용의 수거·선별을 서둘러 공공 체계로 전환해야 한다고 지적했다.
홍수열 자원순환경제연구소장은 “수거 거부가 일어나려고 하는 곳은 대부분 아파트 거래 업체인데 지방자치단체와 환경부가 나서서 아파트 재활용 수거와 선별을 공공 체계로 전환해야 한다”며 “수거와 선별만 공공체계로 전환하면 재활용 쪽 단가가 떨어져도 어느 정도 시장 충격을 흡수할 수 있다”고 설명했다.
환경부는 우선 경영난을 겪는 재활용 업체에 저금리 융자를 주는 등 단계적으로 대책 마련에 나설 방침이다. 다만 수거 거부 업체에 대해서는 단호하게 대처한다는 방침이다. 환경부 관계자는 “재활용 단가와 재고를 지속적으로 모니터링하고 있다”며 “만약 사태가 발생하면 재고를 공적으로 관리하거나 비축하는 방안 등을 검토하고 있다”고 전했다. 이 관계자는 이어 “다만 업체가 수거 거부하면 된다는 프레임은 통하지 않게 할 것”이라고 덧붙였다.
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