다만 백악관이 `바이든 대통령은 북핵을 심각한 위협으로 본다`는 입장을 분명히 한 만큼, 과거 버락 오바마 행정부의 `전략적 인내` 해법은 배제될 것이라는 관측이 우세하다.
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바이든 행정부가 언제 어떤 방식으로 대북정책 노선·기조를 최종 확정할지, 또 이 과정에서 북핵문제의 당사자인 한국의 역할론에도 관심이 쏠린다. 향후 북한의 반응 및 도발 가능성 등은 바이든식 대북정책의 바로미터가 될 것으로 관측된다.
더 나아가 사키 대변인은 “이 접근법은 진행 중인 (대북) 압박 옵션과 미래의 어떤 외교 가능성에 관해 한국과 일본, 다른 동맹들과 긴밀한 협의 속에 북한의 현재 상황에 대한 철저한 정책 검토로 시작될 것”이라고 설명했다. 이어 “미국이 역사적으로 그런 것처럼 나아갈 길을 결정하고 억제에 관해 협력하기 위해 그 지역의 파트너들과 긴밀히 협력할 것”이라고 재차 강조했다.
사키 대변인은 한 기자의 질문을 마치 예견이나 한 듯 미리 준비한 답변을 읽어내려가는 모습을 연출했다. 즉, 개인의 즉각적인 답변이 아닌, 바이든 행정부의 정리된 입장을 전달한 것이라는 분석에 힘이 실린다.
실제로 이날 사키 대변인의 답변은 바이든 행정부의 외교사령탑이 될 국무장관 지명자 토니 블링컨의 발언과 거의 일치한다. 블링컨 지명자는 지난 19일 미 상원 인준 청문회에서 기존 대북 정책을 전면 재검토 하겠다고 언급한 바 있다. 당시 그가 구체적 방안을 공개한 건 아니지만, 기존 도널드 트럼프 행정부의 ‘톱다운’ 방식에서 벗어나되, 과거 버락 오바마 행정부의 ‘전략적 인내’와도 거리를 두겠다는 게 바이든 행정부의 구상으로 보인다고 한·미 외교가는 해석했었다.
이른바 ‘한반도 운전자론’의 창시자인 문재인 정부가 어떤 역할을 할지, 또 북한의 반응, 즉 도발 가능성도 최대 관전포인트다. 일각에선 북한이 알레르기반응을 보이는 3월 예정된 한·미 군사훈련이 미국 대북정책 마련의 최대 분수령이 될 것이라는 분석도 있다.