이소연 8월 '항우연' 퇴사, '한국인 최초 우주인' 어떡해

[이데일리 e뉴스 정재호 기자] 대한민국 최초이자 유일한 우주인 이소연(36·여) 박사가 오는 8월 한국항공우주연구원(항우연)을 퇴사하고 민간인 신분으로 돌아가기로 결정한 것으로 전해졌다.

현재 미국에 머무르고 있는 이소연 박사가 올여름 항우연을 퇴사하기로 결심했다고 ‘YTN’과 ‘동아일보’ 등이 26일 보도했다.

우주인 이소연 박사는 지난 2006년 4월 한국 우주인 배출사업을 통해 3만6000여명의 경쟁자를 물리치고 최종 후보 두 명으로 선발됐다.

이후 이소연 씨는 우주선 발사를 한 달 남기고 탑승 기회를 얻었다.

이소연 씨는 러시아 소유즈 로켓을 타고 국제우주정거장(ISS)에 10일간 머물면서 18가지 우주실험을 진행함으로써 ‘한국인 최초 우주인’ 타이틀을 얻게 된다.

돌아온 이소연 씨는 항우연 선임연구원으로 2년간의 의무 복무 기한을 끝내고 2012년 8월 휴직 후 돌연 미국으로 건너가 경영전문대학원(MBA) 과정을 밟는데 260억원을 들여 추진된 우주인 배출사업의 주인공이 별 연관 없는 MBA 학위를 위해 미국으로 건너갔다는 점 때문에 지난해 10월 국정감사 때 논란이 불거지기도 했다.

결국 해가 바뀌고 우주인 이소연 박사가 항우연마저 퇴사를 결심하고 민간인 신분으로 돌아감에 따라 거액을 들인 한국 우주인 배출사업은 일회용으로 막을 내릴 전망이다.

이소연 박사가 항우연을 그만두면 ‘한국인 최초 우주인’이라는 타이틀은 더 이상 쓸 수 없게 되는 것으로 알려졌다.

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