조 씨는 조 장관 임명 전 검증 과정에서 봉사활동 관련 동양대 총장 표창장 위조 의혹에 휩싸였다. 이와 관련해 검찰은 조 장관의 부인이자 조 씨의 어머니인 정경심 동양대 교사를 ‘사문서 위조’ 혐의로 기소하기도 했다.
10일 tbs라디오 ‘김어준의 뉴스공장’에서 조 씨의 봉사활동을 목격했다는 A씨는 “2012년 여름 동양대 영어교육프로그램이 진행된 인사관의 매점에서 일하다 조 씨를 두 세 번 직접 봤다”라고 밝혔다.
조 씨는 당시 동양대 인문학영재프로그램에서 원어민 교사 보조 역할을 맡은 것으로 알려졌다.
A씨는 “조 씨는 봉사활동을 하는 몇몇 친구들과 함께 아이들을 인솔하고 교사와 아이들의 소통을 맡았다”며, 교내에서 조 씨를 본 사람이 없다는 주장에 대해선 “말도 안 된다”라고 반응했다.
그는 “최 총장이 조 씨를 절대 모를 수 없다”며 “최 총장은 정 교수의 딸을 워낙 예뻐했다. 커피숍에서 정 교수와 최 총장, 조 씨 셋이서 같이 이야기하는 걸 봤다. 워낙 작은 동네라 소문이 빠르다. 최 총장이 조 씨 밥도 사먹였다”라고 주장했다.
이어 “그 장면을 저 말고도 (다른 사람이) 많이 봤다. 최 총장이 학생과 함께 있으니까 모르는 사람이 없을 것”이라며 “최 총장은 (조 씨의) 사진도 갖고 다니면서 ‘예쁘지 않냐, 며느리 삼고 싶다’고 교직원 등에게 말하기도 했다”라고 덧붙였다.
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B씨는 “최 총장이 (조 씨 봉사활동 관련) 영어영재센터를 기준으로 말씀하고 계시고, 봉사활동을 본 적이 없다는 직원이나 센터장님들 다 영어영재센터 담당이니 못 본 것이 당연하다”라고 말했다.
B씨 역시 A씨가 말한 대로 최 총장이 조 씨에게 애정을 나타냈다는 이야기를 들어본 적 있다고 했다.
그는 “총장 표창장 위조 의혹과 관련해 옛날 조교에게 그 과정을 물어서 다시 확인해보니까 상장을 받는 것이 대장에 기록되지 않고 내부결재를 받은 다음 찍는 경우도 있고, 미리 일련번호를 써서 직인만 찍어오는 경우도 꽤 많았더라”라며 “이번에 어느 기사를 보니 당시 부총장도 모른다고 했는데, 모르는 게 정상이다. 사인한 적이 없다거나 대장이 없기 때문에 위조일 것이라는 것은 굉장히 논리적인 비약”이라고 말했다.
그는 “최 총장이 ‘태극기 부대’ 관련 뉴스들을 직원들이나 연락처에 있는 교수들이나 심지어 졸업생들한테도 자주 보냈다. 이 지역에서 강연을 해도 그런 이야기를 많이 하고 걱정을 많이 한다. 최 총장이 지금 나라를 구하는 데 본인이 앞장서야 된다고 하는 사명감이 있을 수 있다”라고 말했다.