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국회 기획재정위원회는 이 부회장을 법인세 인상과 관련해 국정감사 증인으로 채택했다. 앞서 농림축산식품해양수산위원회도 한·중 자유무역협정(FTA) 농업인 상생기금조성에 대한 질의를 하기 위해 이 부회장을 국감 증인으로 부르기로 했다. 이 부회장은 대·중·소 기업간 상생협력과 관련해 산업통상자원위원회 국감에도 증인으로 출석해야 한다.
국회 상임위마다 각기 다른 이유로 이 부회장을 국감 증인으로 잇따라 채택했지만 주요 관심사는 미르·K스포츠재단 설립에 대한 ‘청와대 개입설’ 의혹 해명이 될 전망이다.
지난해 10월과 올해 1월 한류 문화와 스포츠를 통해 창조경제에 기여한다는 목표로 출범한 미르·K스포츠 재단은 전경련 회원사인 주요 그룹에서 각각 486억원, 288억원을 출연했다. 그러나 청와대 인사가 두 재단 설립에 관여하고, ‘정권 비선 실세’ 의혹을 받고 있는 최순실씨가 이사장 선임 과정에 개입했다는 의혹이 제기되면서 논란이 되고 있다.
그는 지난 23~24일 양일간 여주에서 열린 전경련 추계세미나 기자간담회에서 “미르 내부에서 문제가 생겨서 이사장, 지원본부장을 교체하고 이사를 전경련에서 보내는 등 사람을 다 바꿨는데 만약 누군가 외압 세력이 있다면 나한테 들어와야 하는 게 아니냐. 그러나 전화 한 통 없었다”고 말했다. 또한 “K스포츠 재단 이사장이 최순실 씨 측근이라는 것은 나도 몰랐다. 최씨를 전혀 알지 못한다”고 강조했다.
이 부회장은 의혹이 불거진 K스포츠 재단 정동춘 이사장의 거취에 대해 “업무적 능력뿐 아니라 정무적 판단까지 포함해서 결정하겠다”고 밝혔다. 이어 “두 재단에 대해 10월 초 조직개편 방안을 마련한 후 10월 중순께 사업 방향과 비전을 공식 발표하겠다”고 말했다.
올 들어 전경련은 보수우익단체 어버이연합에 대한 편법지원 논란이 불거졌고, 이번에는 두 재단 설립과정의 의혹까지 제기되면서 경제단체 설립취지에 걸맞지 않게 정치권 공방의 표적이 되고 있다. 야당 일각에서는 전경련 해제 주장까지 나오고 있다.
그동안 외부인사가 전경련 상근부회장을 맡아왔던 것과 달리 이 부회장은 1990년 전경련 부설 한국경제연구원의 연구위원으로 입사해 전경련 임원을 거쳐 2013년 2월부터 상근부회장에 오른 정통 ‘전경련맨’이다.
이 부회장은 “제가 해명했다고 믿어줄 사람이 많지 않을 것 같아 행동으로 두 재단의 사업을 잘 관리해 외압에 의한 게 아니라 경제계의 사업인 것을 보여주겠다”고 밝혔다. 그는 “과거 정권 때에도 국정운영에 동참하는 차원에서 기업을 대상으로 한 모금활동을 자체적 판단에 따라 주도했다”면서 “앞으로도 사회적 니즈가 있으면 모금활동에 전경련이 나서는 것을 계속할 것”이라고 말했다.