20일(현지시간) NBC 등 외신 보도에 따르면 미국 위스콘신주 밀워키에 거주하던 헤더 핑겔(35)이 지난 8일 핏불테리어에 물려 양쪽 팔이 절단된 채 병원에 이송됐으나 지난 16일 사망했다.
당시 핑겔은 핏불테리어가 4살 아들을 공격하자 이를 막으려던 중 변을 당한 것으로 알려졌다.
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현지 경찰은 “핑겔 모자를 공격한 핏불테리어가 이전 주인으로부터 학대를 받아와 사람에 대한 적대감을 가진 것 같다”고 전했다. 또 “핑겔이 돌보는 동안에도 이들의 반려견이 종종 공격적인 모습을 보였다”고 덧붙였다.
핑겔의 여동생 섀넌은 “핑겔은 동물을 사랑했고, 핏불테리어의 공격성을 제어해 잘 키울 수 있다고 생각한 것 같다”며 “핑겔은 아들을 구하기 위해 자신을 희생한 영웅이다”고 말했다.
이어 “우리는 그녀가 어머니로서 얼마나 훌륭했는지 기리게 될 것”이라며 “언니에 대한 모든 것이 그립다”고 말했다.
앞서 국제 핏불 희생자 단체는 지난해 1~9월 핏불테리어에 물려 사망한 사람이 미국에서만 31명이라고 보고했다.