정준희 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 북한 내부의 공개 처형설에 대해 “정부가 여러 가지 경로를 통해서 확인한 사실”이라며 “먼저 내각 부총리 김용진이 처형을 당했고, 당 통전부장 김영철도 혁명화 조치를 받았다”고 밝혔다.
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당 중앙위원이자 내각 부총리인 김용진은 내각 교육상을 역임했으며, 지난해 말 김양건이 사망하면서 통전부장을 맡은 김영철은 정찰총국장을 역임한 대남 강경파로 꼽힌다.
정부 관계자는 “63세인 김용진은 6·29 최고인민회의 단상 밑에 앉아 있었는데 자세 불량을 지적받은 것이 발단이 됐다고 한다”며 “보위부 조사를 받았는데 그 결과 반당 반혁명분자 그리고 현대판 종파 분자로 낙인찍혀서 7월 중에 총살 집행됐다”고 설명했다.
정성장 세종연구소 통일전략연구실장은 “고위 간부들에 대한 처형과 공포정치는 최고지도자를 절대화하는 스탈린식 개인절대독재체제의 중요한 한 특징”이라며 “김정은 정권이 존재하는 한, 스탈린식 정치체제가 지속되는 한 공포정치는 계속될 것”이라고 예상했다.
국가정보원 산하 국가안보전략연구원에 따르면 김정은 집권 이후 지난해 말까지 100여명의 북한 간부가 처형됐다. 고모부이자 최측근인 장성택을 비롯해 이용하 당 제1부부장과 장수길 당 부부장도 비리 등 반당 혐의로 처형됐다. 지난해 초에는 변인선 총참모부 작전국장, 조영남 국가계획위 부위원장이 소위 ‘괘씸죄’에 걸려 처형당한 것으로 알려졌고, 같은해 4월에는 현영철 인민무력부장이 재판 절차도 없이 고사총으로 공개 처형된 사실이 확인된 바 있다.
정부 관계자는 “김영철은 71세인데 고압적 태도를 보이고 무리하게 당 통전부 권한 확장을 추진하는 등 권력 남용이 원인이 돼서 7월 중순에서 8월 중순 한달여 간 지방 농장에서 혁명화 처벌을 받았다”고 설명했다.
이 관계자는 “대남 정책 관련해서 김영철이 복귀해 충성심을 보여야 하는 상황이라 강경한 대남 태도를 보일 것이 우려되는 상황”이라고 설명했다. 김영철은 지난해 최룡해와 마찬가지로 혁명화 교육 이후 복귀한 것으로 알려졌다.
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