박 대통령은 이날 ‘2017년 예산안’ 관련 국회 시정연설을 통해 “이제는 1987년 체제를 극복하고 대한민국을 새롭게 도약시킬 2017년 체제를 구상하고 만들 때”라며 이처럼 밝혔다.
이와 관련, 청와대는 이른바 ‘최순실 게이트’ 등 당면현안과 관계없이 충분한 고심 끝에 준비해온 카드라는 점을 집중 부각했다. 김재원 정무수석은 춘추관 브리핑에서 “지난 6월 정무수석에 임명받은 직후부터 개헌에 대한 방향 설정에 대해 고민했고 의견을 수렴해왔다”며 “추석 연휴 중 박 대통령에게 상세 보고를 드렸고 연휴 마지막 날 무렵 개헌 추진을 지시를 받았다”고 했다. 이어 “개헌 논의에 대한 마지막 보고는 10월18일에 했으며 그날 시정연설에 들어갈 원고도 보여 드렸다”며 “오늘 박 대통령의 개헌 논의 제안이 구체화된 것”이라고 부연했다.
청와대는 “향후 개헌일정을 주도하겠다는 게 박 대통령의 입장”이라고 설명했다. 김 수석은 “필요할 경우 박 대통령이 개헌안을 직접 제안할 수 있다”고 했다.
이에 김 수석은 “개헌을 추진한다고 (최순실 게이트에 대한) 검찰 수사가 덮인다고 생각하지 않는다”며 “기우에 불과하다”고 일축했다. 그는 야권을 향해 “박 대통령은 개헌 논의의 물꼬를 트자는 것”이라며 “지금 현안과 결부시켜 얘기할 필요는 없다”고 거듭 강조했다.