[전문의 칼럼]황달, 등과 명치 아프고 체중감소 심하면 췌장암 의심

[박준성 강남세브란스병원 간담췌외과 교수] 김(81)모 할머니는 소화불량, 복부통증을 호소하며 병원을 찾았다. 복부 CT에서 약 2㎝의 췌장암 병변이 발견됐으나 수술이 가능할 것으로 판단돼 ‘유문보존 췌두부십이지장 절제술’을 받았다. 수술 후 항암제 치료도 받았던 이 환자는 고령에도 불구하고 6년이 지난 지금까지 재발 없이 건강히 살고 있다.

췌장은 단백질, 지방, 탄수화물의 소화를 돕는 각종 소화효소를 비롯해 인슐린과 같은 호르몬을 분비하는 역할을 한다. 악성질환인 췌장암은 암발생률 8위로 매년 5~7% 정도 증가하고 있으며 발견이 쉽지 않아 실제 수술할 수 있는 경우가 10~20% 정도다. 수술해도 재발과 전이가 많아 2년 이내 재발율이 80% 정도로 높다.

췌장암의 대표적인 3가지 증상은 황달, 통증, 체중 감소다. 특히 황달은 환자의 50%에서 나타나며 명치나 등 쪽의 심한 통증을 호소하기도 한다. 허리 통증은 서 있을 때 더 심해지며 허리를 숙이거나 모로 누우면 감소해 많은 환자가 새우잠을 잔다.

췌장암 치료는 수술, 항암약물, 방사선 치료가 있다. 수술로 완전 절제가 가능한 경우 중간 생존기간은 약 12~25개월 정도로 5년 생존율이 평균 10~15%(본원의 경우 20%)까지 보고되고 있다. 국소진행성암, 전이암은 항암약물과 방사선치료를 한다.

최근에는 췌장암에서도 ‘수술 중 방사선 치료(IORT)’도 실시하고 있다. 수술부위에 직접 방사선을 쬐는 방식으로 수술 후에도 주변에 남아있을 암세포를 제거할 수 있기에 국소재발을 줄이고 환자의 부담과 치료기간을 단축하는 등 여러 장점이 있다.

췌장암은 조기 발견이 매우 중요하다. 위험요인은 흡연, 고지방식 및 고칼로리식, 가족력, 유전성 췌장염, 만성췌장염과 이를 유발하는 음주 등이 있다. 고위험군은 건강검진 시 췌장암 종양표지자 검사(CA19-9), 복부초음파검사 등을 권한다. 또한 당뇨도 중요한 인자로, 갑자기 이유 없이 혈당 조절이 되지 않거나 갑작스럽게 당뇨가 심해진 경우 꼭 췌장암을 의심해봐야 한다. 본원 연구팀이 췌장절제술을 받은 환자 145명을 대상으로 분석한 결과, 비췌장암 환자의 당뇨유병률이 38.5%인 것에 비해서 췌장암 환자들은 75.0%로 매우 높은 것으로 나타났다.

최근 췌장암의 낮은 생존율을 높이기 위해 의료계의 연구가 계속되고 있다. 국내에서도 개인 맞춤형 치료를 위해 췌장암에 대한 항암제 반응성을 예측할 수 있는 오가노이드 모델과 PDX(환자유래이종이식)모델 등이 활발히 연구되며 환자들에게 새로운 희망이 되고 있다.