그러나 특정인에 대한 문책이나 신임 결정보다 기자들의 질문을 막았다는 자체가 더 심각하다. 간담회를 가지면서 사전 양해도 없이 즉석에서 문답 범위를 한정했다는 것은 문 대통령 자신이 듣고 싶은 얘기만 듣겠다는 의사를 내비친 것이기 때문이다. 본인이 하고 싶은 말만 하겠다는 것이기도 하다. 평소 ‘소통’을 강조하면서도 ‘불통’ 조짐을 내비친 셈이다. 주변의 평가를 듣기보다 자신의 생각대로 처리하겠다는 의중이었을 것이다. 조 수석에 대한 문책이 미뤄진 것은 이러한 결과일 뿐이다.
국정을 책임진 입장에서 개인적으로 믿음이 가는 사람을 가까이 두겠다는 심정은 이해할 만하다. 능력과 신망이 갖춰졌다면 이러한 측근 인사를 흠잡을 수는 없다. 그러나 문제가 계속 터지는데도 바로잡지 않고 넘어간다면 비슷한 문제가 이어지기 마련이다. 청와대 내부에서 또 문제가 생길 경우 이젠 문 대통령에게 직접 비난의 화살이 쏠릴 수밖에 없다. 항간의 여론을 무시한 불통의 책임이다. 조 수석 스스로 결단을 내리는 게 가장 바람직했던 사안이 이토록 확대되는 모습이 우려스럽기만 하다.
문 대통령이 지난해 취임하면서 최우선적으로 약속한 것이 바로 소통이었다. “국민과 수시로 소통하는 대통령이 되겠다”면서 주요 사안은 본인이 직접 언론에 브리핑하고 때로는 광화문에서 대토론회도 열겠다고도 했다. 당초 광화문 집무실 계획을 마련했던 것도 비슷한 취지였다. 그런데 간담회에서부터 일방통행식 진행이 이뤄진다면 그 다음은 보나마나다.
문 대통령으로서는 대북 문제를 포함한 외교적 성과에 기대를 걸고 있을 법하다. 김정은 위원장의 서울 답방이 조만간 이뤄진다면 시중 여론은 물론 국내외 정세도 상당히 우호적으로 돌아설 것이 틀림없다. 하지만 이벤트성으로 그칠 수밖에 없다면 그 이후는 장담하기 어렵다. 설사 본인의 생각이 옳다고 여기더라도 실행에 앞서 여러 경로를 통해 시중의 견해를 들을 필요가 있다. 그것이 소통이다. <논설실장>