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미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 17일(현지시간) 익명의 관계자를 인용해 “양국 정상이 이르면 내달 말 또는 6월 초 무역협상 합의문에 서명하는 것을 목표로, 미·중 양측이 추가적인 대면 협상을 계획하고 있다”고 보도했다. 이에 따라 로버트 라이트하이저 무역대표부(USTR) 대표가 이끄는 미국 무역협상단이 이달 29일께 베이징을 방문하고, 그다음 주 류허 부총리를 필두로 한 중국 무역협상단이 워싱턴D.C.를 답방하는 일정이 양측 간 심도 있게 논의 중인 것으로 전해졌다.
양측 고위급 간 진행되는 또 한 번의 교차 협상에서 남은 간극을 좁힌다면, 합의문 문구 작성 및 법률 검토 등을 거쳐 이르면 미국 현충일 격인 ‘메모리얼 데이’(5월27일)쯤 양국 정상이 서명할 수 있을 것이라는 게 WSJ의 예측이다. 양측 고위급 협상단은 지난해 12월 ‘90일 휴전’ 이후 올해 들어서만 1월 말 1차(워싱턴D.C.), 2월 중순 2·3차(베이징·워싱턴D.C.), 3월 말 4차(베이징), 4월 초 5차(워싱턴D.C.) 등 다섯 차례에 걸쳐 머리를 맞대왔다.
다만, 현재로선 트럼프 대통령의 ‘의중’에 따라 워싱턴D.C.가 더 유력할 것이라는 관측이 우세하다. 트럼프 대통령은 류 부총리를 면담한 당시 “협상이 타결되면 우리(미·중)는 정상회담을 할 것”이라며 회담 장소는 “워싱턴D·C·가 될 것”이라고 밝혔다고 로이터통신 등 미국 언론들이 보도한 바 있다.