16일 홍콩 시민 수십만명은 검은 옷을 입고 ‘범죄인 인도 법안’ 완전 철회와 람 장관의 사퇴, 법안 철회를 위해 투신한 30대 남성을 추모하기 위해 행진을 벌였다. 지난 9일 100만명의 시민이 집회를 연 데 이어 또 다시 수십만의 시민이 몰려든 것이다.
이들의 분노가 람 장관을 향하는 만큼, ‘홍콩판 철의 여인’이라 불리던 그도 이제 풍전등화의 처지에 놓였다는 분석이 힘을 얻는다.
람 장관은 지난 2014년 ‘우산혁명’ 시위를 강경 진압하며 친중파의 수장으로 떠올랐다. 당시 홍콩 시민들은 도심을 79일간 점거하고 홍콩 행정장관을 완전직선제로 뽑아야 한다고 주장했다. 하지만 당시 정무사장(정무장관)이었던 람 장관은 시위대를 강제 해산시킨 것은 물론 무려 1000여 명에 달하는 시위 참여자를 체포했다. 이후 그는 중국 정부의 전폭적인 지지로 행정장관 선거에 출마했다.
이후 람 장관은 취임 후 내각을 친중국 인사들로 채웠고, 국가보안법 재추진, 중국 국가 모독자를 처벌하는 ‘국가법’ 제정 추진, 반중국 성향의 홍콩민족당 강제 해산 등 친중국 정책으로 일관했다. 하지만 이 같은 압박이 커지자 홍콩 내에서의 반발도 거세졌고 100만 명이 모이는 시위까지 일어나게 된 것.
이미 시민들은 람 장관의 사퇴를 요구하고 있다. 2022년 6월 30일까지로 예정된 임기 전에 이번 사태를 책임지고 물러나야 한다는 것이다.
뿐만 아니라 그의 기반인 친중파에서도 람 장관을 향한 비난의 목소리를 키우고 있다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 람 장관과 만난 한 친중파 의원은 인터뷰에서 “람 장관은 법안을 강행한 자신의 행동이 벽에 머리를 박는 것처럼 어리석었다. 사과해야 했다”고 말했다.
전문가들은 람 장관이 얼마 지나지 않아 결국 물러날 것으로 예상하고 있다. 중국 지도부가 능력 있고 신뢰할 수 있는 그녀의 후계자를 결정할 시간을 주기 위해서도 어느 정도의 시간은 필요하기 때문이다. 스인홍 중국 인민대 국제관계학 교수는 “중국 중앙정부가 람 장관이 이끄는 홍콩 정부의 역량을 다시 평가할 것”이라고 내다봤다.
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