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[이데일리 김일중 기자] 한국동서발전은 17일 울산화력본부에서 울산과학기술원과 산학협력 과제를 통해 개발한 ‘10kwh급 해수전지 에너지저장시스템(ESS) 설비’ 준공 기념행사를 개최했다.
에너지저장시스템(ESS)은 발전기에서 생산한 전력을 대량으로 저장해뒀다가 필요할 때 수요처에 공급하는 시스템을 말한다. 사물인터넷(IoT) 기술이 확산되고 각종 전자장치에서 배터리의 중요성이 점차 커지면서 국내 에너지저장시스템 시장 규모는 4조원에 이를 정도로 커지고 있다.
이에 울산과학기술원(UNIST) 연구진은 리튬 대신 나트륨(Na)을 이용하는 해수전지를 개발했으며, 이 배터리는 바닷물 속에 녹아 있는 나트륨을 활용해 자원 고갈의 염려 없이 전기 에너지를 저장할 수 있다.
동서발전 관계자는 “울산화력은 바다에 인접해 있어 해수전지 에너지저장시스템을 적용하기 최적의 조건”이라며 “해수전지는 에너지저장장치의 패러다임에 변화를 불러올 기술이며, 세계 최초로 진행되는 해수전지 프로젝트가 상용화되는 데 중요한 업적이 될 것”이라고 의미를 짚었다.