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12일 금융권에 따르면 KB국민·신한·KEB하나·우리 등 4대 시중은행의 지난달 말 중소기업 대출 잔액은 총 338조5360억이며 이중 개인사업자 대출을 제외한 법인대출은 147조6458억원을 기록했다. 이는 지난해 말 136조7059억원과 비교해 10조9399억원(8%) 증가한 규모다.
그동안 은행들이 중소기업 대출에 열을 올린 것은 생산적 금융을 강조하는 정부 정책과 새로 적용될 예대율 규제에 대비하기 위한 것으로 해석된다. 금융 당국은 오는 2020년부터 예대율을 산정할 때 가계대출은 가중치를 15%포인트 상향하고 기업대출은 15%포인트 하향 조정하기로 했다. 기업대출 중 개인사업자 대출에 대해선 이 같은 가중치가 적용되지 않아 중소기업 법인대출을 늘려야 예대율 산정에서 유리할 수 있다.
문제는 국내외 경기 침체와 한국은행의 기준금리 인상에 따른 시장금리 상승이 맞물리며 중기대출의 부실화 가능성이 커졌다는 점이다.
전문가들은 중소기업의 경우 유동성 환경이 조금만 악화돼도 부도율이나 연체율이 확 높아지는 특성이 있다는 점에서 그동안 저금리로 버티던 기업의 부실화가 급증할 것으로 내다봤다. 이에 따라 은행 간 우량 중소기업 유치경쟁은 더욱 치열해지는 한편 부실예상기업에 대한 위험관리가 강화될 것이란 전망이다.
실제 은행업계는 정부정책방향과 새 예대율 규제에 대비하기 위해 우량 중소기업에 대한 대출을 늘리면서도 부실 위험을 고려해 리스크 관리를 강화하는 투트랙 전략을 가져간다는 계획이다.
위험 관리를 강화하는 움직임도 나타나고 있다. B은행 관계자는 “이미 분기 및 반기 단위로 ‘위험업종군’을 선정해서 선제적으로 대응하고 있다”며 “시장상황이나 경기변동 등을 예의주시하며 위험관리 강화에 만전을 기하고 있다”고 설명했다.