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그는 “하노이에서 합의가 없은 직후라는 점에서 볼 때 너무나 이해할 수 있는 행보”라며 “미국과 트럼프 행정부에 압박을 가하는 동시에 제재의 압박에서 벗어나고지 위한 행보로 해석된다”고 설명했다.
이어 “김정은 위원장 입장에서는 정치적 고립을 탈피하고 경제적 고립을 벗어나기 위한 수단으로 러시아가 대안이 될 수 있다고 생각했을 것”이라며 “푸틴 대통령 입장에서는 북한 문제에 영향력을 행사할 수 있다는 걸 과시할 수 있다”고 부연했다.
그는 김 위원장의 이같은 행보에 대해 ‘가치있는 행동’이라고 평가하기도 했다. 스타인버그 전 부장관은 “북한의 비핵화 과정 자체에 대해 진전을 보겠다는 전제 하에 이런 행동들은 의미가 있다”면서 이같이 말했다.
또 대미 관계 악화 등으로 위기에 몰린 푸틴 대통령 입장에서도 김 위원장과 연대가 ‘위안’을 줄 것이라고 분석했다. 스타인버그 전 부장관은 “푸틴 대통령은 지금 상황을 비틀기 보다는 비핵화의 판을 살짝 틀어줌으로써 미국을 곤란하게 할 수도 있다”이라며 “동아시아에서 러시아가 국제관계의 한 축으로서 영향력이 있음을 보여줌으로써 러시아를 간과하지 못하도록 하는 정도”라고 말했다.
스타인버그 전 부장관은 지난 2월말 열린 하노이회담(2차 북·미 정상회담)이 합의를 못 냈다고 해서 실패했다고 규정할 수는 없다고 역설했다. 그는 “북한이 트럼프 정부에 기대했던 건 클린턴·부시·오바마 때처럼 엄청난 노력을 들여서 까다롭고 세밀한 합의를 끌어내는 게 아니라 ‘원 샷’으로 한 번에 통 크게 합의할 수 있는 방법을 원했던 것 같다”며, “북한이 하노이회담에서 배운 게 있다면 트럼프가 자기들의 요구를 다 들어줄 의도가 없다는 사실과 실질적으로 단계를 밟아나가는 하드 워크가 남았다는 사실”이라고 분석했다.
스타인버그 전 부장관은 “하나의 프로세스로서 단칼에 완벽한 비핵화를 이룰 수 없다면 중간 과정으로 북한이 유의미한 감축 시도를 보여줘야 할 것”이라며 “그런 의미에서 (핵 시설) 사찰이나 검증이 필요하다”고 했다. 그는 “완전한 비핵화를 이루기까지 단계별로 쪼개서 검증할 필요가 있다”면서, 이는 특정시설 핵 시설의 완전한 폐기가 아니라 전반적이고 포괄적인 비핵화를 위한 단계들을 하나씩 이행해야 한다는 의미라고 강조했다.