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조 장관은 이날 오후 6시께 남북 회담본부에서 “탈북민 출신이기 때문에 차별을 한 것을 아니다”라면서 이 같이 말했다. 앞서 통일부는 이날 오전 6시 30분께 통일부 기자단에 조선일보 소속 김명성 기자가 탈북민이라는 이유로 취재에 배제하겠다고 일방 통보했다.
조 장관은 “판문점이라는 장소적 특성과 오늘 회담의 중요성, 과거 유사 사례 등을 종합적으로 고려해 김 기자를 배제하게 됐다”면서 “관계기관과 협의를 했지만 정무적 판단에 따른 최종 결정은 내가 내렸다”고 설명했다. 그러면서 “시점과 상황을 고려할 것이지만 오늘과 같은 상황이라면 같은 판단을 내릴 가능성이 높다”며 추후에도 판문점 내 탈북기자의 취재를 배제할 방침을 전했다.
조 장관은 “언론의 자유 제한하거나 탈북민에 대한 차별 측면에서 생각한 것이 아니다”라며 “남측 지역이라곤 하지만 판문점이라는 특성, 남북 고위급 회담이라는 성격, 거기 풀단으로 기자분들이 들어왔을 때 상당히 제한된 인원이 서로 조우할 수밖에 없는 상황, 김 기자님이 블로그 활동 등으로 북측에 알려져있는 상황을 감안했다”고 말했다.