‘용의 승천’ 꿈꾸는 우상혁, “파리에서 이름 석 자 남기고 싶어요”

‘스마일 점퍼’ 우상혁이 파리에서 비상을 꿈꾼다. 사진=AFPBB NEWS

[이데일리 스타in 허윤수 기자] “파리올림픽은 제 이름 석자를 남기는 대회가 되었으면 좋겠어요.”

2024년 푸른 용의 해를 맞은 우상혁(28·용인시청)이 용처럼 솟아오를 꿈을 꾼다.

우상혁에게 2023년은 성과와 아쉬움이 공존하는 해였다. 연초부터 부비동염으로 고생한 그는 수술대에 오르며 제대로 된 시즌 준비를 하지 못했다. 우상혁은 훈련이 아닌 대회 출전으로 경기 감각을 쌓는 임기응변으로 대처했다.

그 결과 지난해 9월 다이아몬드리그 파이널에 한국인 최초로 오른 뒤 우승(2m 35)까지 해냈다. 또 10월 항저우 아시안게임에서는 무타즈 에사 바르심(33·카타르)과의 경쟁 끝에 은메달(2m 33)을 따냈다.

2020 도쿄 올림픽에 나선 우상혁의 모습. 사진=연합뉴스

우상혁은 최근 이데일리와 만나 지난해를 돌아보며 “훈련을 아예 하지 못해서 아쉬움이 큰 해가 될 줄 알았다”라며 “후반기 결과가 예상보다 잘 나와서 행복한 순간도 있었다”라고 말했다. 이어 “부담 없이 편한 마음으로 기회가 왔을 때 쟁취하자는 마음이 생겨서 기회를 살린 거 같다”라고 덧붙였다.

올 시즌 준비는 순조롭다. 우상혁은 “지난해 이 시기에는 부비동염으로 훈련하지 못했다”라며 “지금은 부상 없이 훈련할 수 있는 것만으로도 기분이 좋다”라고 웃었다. 아울러 “이런 기분으로 뛰면 좋은 경기할 수 있을 것 같다”라며 “빨리 시합하고 싶다”라고 말했다.

우상혁의 든든한 조력자는 김도균(45) 감독이다. 우상혁은 모든 훈련 일정을 김 감독에게 맡긴 뒤 전날 혹은 당일에 통보받는다. 우상혁은 “감독님께선 루틴이 생기는 걸 원치 않으셔서 이런 방법으로 항상 긴장감을 조성하신다”라며 “늘 감독님을 따라왔기에 나 역시 선수가 그런 테두리 안에 갇히는 게 싫다”라며 “항상 오전 7~8시에 일어나 운동 준비를 한다”라고 밝혔다.

지난 5일 독일로 출국한 우상혁은 유럽에서 실내 대회 2개 정도를 치른 뒤 영국에서 왕좌 사수에 나선다. 오는 3월 스코틀랜드 글래스고에서 열리는 2024 세계실내육상선수권대회 남자 높이뛰기 2연패에 도전한다.

2020 도쿄 올림픽에 나선 우상혁의 모습. 사진=연합뉴스

우상혁은 대회를 통해 실전 감각을 끌어올리며 2024 파리 올림픽을 정조준한다. 2016 리우데자네이루 올림픽(2m 26·결선 진출 실패)에 처음 나섰던 그는 2020 도쿄 올림픽(2m 35·4위)을 통해 스타덤에 올랐다. ‘스마일 점퍼’라는 기분 좋은 별명도 그의 상징이 됐다.

우상혁은 파리에서 세 번째 올림픽 도전에 나선다. 그는 “항상 두근대고 긴장되고 행복하기도 하다”라며 “감독님과 늘 ‘벌써 이 시간이 다시 왔다’라고 말하면서 빨리 대회를 치르고 싶다”라고 설렘을 전했다.

그는 올림픽은 대회 자체가 경험이 없으면 어렵다며 “리우 대회 때 예선을 치르며 많은 걸 느꼈고 도쿄 대회 때는 지난 대회처럼만 하지 말자고 생각하며 후회 없이 즐겼다”라고 돌아봤다.

우상혁이 파리 올림픽에서 메달을 획득하면 새 역사가 된다. 광복 이후 한국 육상에서 나온 메달은 1992년 바르셀로나 대회 황영조(54·금메달)와 1996년 애틀랜타 대회 이봉주(54·은메달)로 모두 도로 종목인 마라톤에서 나왔다. 트랙&필드 종목에선 아직 올림픽 메달리스트가 배출되지 않았다.

우상혁은 “올림픽 전에 목표 기록인 2m 38을 갱신하고 올림픽 금메달을 노려보고 싶다”라며 “내 이름 석 자가 대한민국 육상 역사에 또 올림픽 역사에 남을 수 있는 대회가 됐으면 한다”라는 소망을 밝혔다.

세계 무대에서 우상혁의 위상은 크게 높아졌다. 우상혁은 “체중 관리를 잘해서 대회에 나가면 다른 선수들의 놀란 눈빛을 많이 받는다”라며 “직접 물어보는 선수도 있는데 그때마다 날 의식하는 걸 느껴서 자신감이 생긴다”라고 말했다. 이어 “상대가 나를 까다로워하고 경쟁하기 싫어한다는 걸 느낀다”라고 밝혔다.

우상혁은 자신의 육상 인생에 있어서 고점에 다 온 것 같다며 “높이뛰기도 고점에서 승부를 봐야 하는 운동이지만 다음 대회도 있기에 큰 부담은 없다”라고 말한 뒤 “부담을 안고 가면 좋은 결과가 나오지 않기에 경험을 토대도 잘 치르고자 한다”라고 말했다.

2020 도쿄 올림픽에 나선 우상혁의 모습. 사진=연합뉴스

그렇다면 우상혁이 그리는 미래에는 무엇이 있을까. 그는 “매 시합 메달을 따고 싶지만, 꼭 그게 아니더라도 ‘우상혁’하면 ‘높이뛰기 할 때만큼은 행복해 보였다’라는 말이 나올 수 있도록 노력하겠다”라고 답했다.

끝으로 우상혁은 “2024년엔 굵직한 스포츠 이벤트가 많기에 그런 경기를 보며 다들 에너지 많이 받으셨으면 한다”라며 “새해에는 긍정적인 힘으로 다들 행복하시고 건강한 해가 되셨으면 한다”라고 새해 인사를 전했다.