'19살 소년가장' 정우주, 일본전 2차전 선발 출격...한국 야구 구할까

[이데일리 스타in 이석무 기자] 19살 소년 정우주가 도쿄돔 마운드에 선다. 한국 야구의 차세대 스타가 2025년 마지막 공식 경기에서 무거운 짐을 지고 오른다.

정우주는 16일 오후 7시 일본 도쿄돔에서 열리는 K-베이스볼 시리즈 한일전 2차전에 선발 등판한다. 전날 4-11로 완패한 대표팀으로선 자존심 회복이 절실하다. 그래서 정우주가 짊어져야 할 부담도 더 크다.

일본과 평가전 2차전에 선발로 등판하는 ‘19살 신인’ 정우주. 사진=연합뉴스

한국은 1차전에서 초반 안현민의 투런포와 송성문의 솔로홈런으로 3-0 리드를 잡았다. 하지만 이후 투수들이 도쿄돔의 무게감을 극복하지 못하고 와르르 무너졌다. 볼넷 9개, 몸에 맞는 공 2개 등 사사구를 무려 11개나 헌납했다. 젊은 선수들에게 첫 한일전의 무게는 결코 가볍지 않았다.

류지현 감독은 “국제무대는 단순히 빠르다고 통하는 곳이 아니다”며 “강팀하고 상대하려면 변화구 제구력이 뒷받침되지 않으면 국제대회에서 어려움이 있다는 걸 선수들이 느꼈을 것이다”고 말했다.

아울러 “국내에서는 시속 150㎞를 던져도 통했다면, 국제 대회는 변화구를 섞어가며 강약 조절을 해야 한다”며 “좋은 경험이라고 생각하면 성장할 것”이라고 소감을 밝혔다.

코칭스태프는 2차전 선발을 쉽게 결정하지 못했다. 처음에는 좌타자가 많은 일본 타선을 공략하기 위해 오원석(KT), 손주영(LG) 등 좌완투수들을 염두에 뒀다. 하지만 결국 힘으로 밀어붙여야 한다는 결론을 내렸다. 그 해답은 정우주였다.

이번 시즌 신인으로 한화에 입단한 정우주는 51경기에 나서 3승 3홀드, 평균자책점 2.85의 빼어난 활약을 펼쳤다. 아직 19살에 불과하지만 시즌 내내 침착하게 팀의 위기를 막아왔다.

가을야구에서도 정우주의 활약은 돋보였다. 삼성라이온즈와 플레이오프 4차전에 무너진 선발진을 대신해 3⅓이닝 무실점 호투, 한화의 한국시리즈 진출을 견인했다.

LG트윈스와 한국시리즈 5차전에서도 나름 제 몫을 해냈다. 체코와 국가대표 데뷔전에서도 1⅓이닝을 무실점으로 지켜내며 국제용 투수로서 가능성을 보여줬다.

정우주는 최고 시속 150㎞ 중반대 강속구와 함께, 경기 흐름에 흔들리지 않는 차분한 투구로 평가받는다. 부담스러운 상황 속에서도 평정심을 유지하면서 자기 공을 던진다면 한국 야구는 내년 월드베이스볼클래식(WBC)에서 활용할 또 한 명의 핵심 투수를 얻게 된다.

한편, 일본 선발투수 가네마루 유메토(주니치 드래건스)는 신인드래프트 전체 1번 지명을 받았던 왼팔 신인 투수다. 입단 첫해인 이번 시즌 15경기에 등판해 2승 6패 평균자책점 2.61을 남겼다.

성적은 크게 두드러지지 않지만 2점대 평균자책점에서 볼 수 있듯이 실력이 만만치 않다. 특히 96⅔이닝을 투구해 삼진 78개를 잡고 볼넷은 19개만 내줄 정도로 제구력이 뛰어나다.

직구와 슬라이더, 포크볼, 체인지업, 커브 등 다양한 공을 던진다. 다만 올 시즌 피홈런이 9개나 될 정도로 장타 허용 비율이 높다.