무역협상 앞둔 美 "트럼프 과소평가 말라"..中에 경고

[뉴욕=이데일리 이준기 특파원] 래리 커들로(사진) 미국 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장은 16일(현지시간) 무역전쟁을 벌이는 중국을 향해 “(도널드) 트럼프 대통령의 강인함과 의지를 과소평가해서는 안 된다”고 밝혔다. 이달 말 재개하기로 한 양국 간 무역협상을 앞두고 중국이 실질적인 ‘대책’을 가져와야 한다는 강력한 ‘경고성’ 메시지를 날린 것으로 풀이된다.

커들로 위원장은 이날 미 경제전문매체 CNBC방송과의 인터뷰에서 궁극적으로 중국의 관세 및 비관세 무역장벽 제거와 지적재산권 도용 및 기술이전 강요 등의 근절을 강조하면서 이처럼 말했다. 그러면서 “미국 경제는 세계에서 가장 경쟁력이 있다”며 “산업 분야든, 금융서비스든 또는 기술 분야든, 중국이 시장을 열면 미국은 놀라운 속도로 대중(對中) 수출 증가를 얘기하게 될 것”이라고 덧붙였다.

커들로 위원장은 “무슨 일이 일어나는지 보자”고 다소 조심스러운 입장을 견지하면서도 “때때로 협상이 기대했던 것보다 좋은 결과를 만들 수 있다”고 기대감을 내비치기도 했다.

앞서 중국 상무부는 전날 페이지를 통해 왕셔우원 상무무 부부장(차관) 겸 국제무역협상 부대표가 미국의 요청으로 이달 말 방미(訪美)해 데이비드 말파스 미국 재무부 차관을 만나 무역 문제에 관한 협상을 진행한다고 발표했다. 이와 관련, 월스트리트저널(WSJ)은 이날 백악관 대변인이 “우리는 구조적인 (무역) 이슈에 대한 논의에 열려 있다. 중국이 이런 우려들을 바로잡고, 구체적인 제안을 가져오기를 기대하고 있다”며 이를 확인했다고 보도했다.

한편 커들로 위원장은 북미자유무역협정(NAFTA) 회원국인 멕시코와의 무역협상은 타결이 임박한 상태라고 전했다. 그는 “너무 많은 비밀 정보를 알려주고 싶지는 않지만, 로버트 라이트하이저 미국 무역대표부(USTR) 대표는 현재 거의 협상 타결이 임박한 상태라고 말했다”며 “이는 과거보다 더 (타결이) 낙관적이라는 의미”라고 설명했다.