美라이트하이저 "내년 1월 첫째 주 서명…정상 아닌 장관급"

사진=AFP

[뉴욕=이데일리 이준기 특파원] 미국 측 무역협상단 대표인 로버트 라이트하이저(사진 왼쪽) 무역대표부(USTR) 대표는 13일(현지시간) 1단계 무역합의에 대한 최종 서명은 “내년 1월 첫째 주에 이뤄질 것이며, 장관급이 서명할 것”이라고 밝혔다. 도널드 트럼프 미 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간 ‘서명’이 양국 고위급 무역협상단 대표인 라이트하이저 대표·스티븐 므누신(오른쪽) 재무장관과 류허(가운데) 중국 부총리 간 서명으로 대체될 것이라는 의미다.

라이트하이저 대표는 이날 취재진과 만난 자리에서 이렇게 밝혔다. 그러면서 “2단계 무역 협상을 위한 논의는 적절한 시점에서 시작될 것”이라며 “내년 (11월) 미 대선 이후로 미뤄지지 않을 것으로 보인다”고 강조했다. 앞서 도널드 트럼프 미 대통령은 이날 “2단계 협상은 즉각 시작될 것”이라고 밝힌 데 대한 설명이다. 일각에선 이번 1단계 협상이 미 대선을 앞두고 나온 정치적 결정 아니냐는 관측이 많았다.

그는 최대 쟁점 중 하나였던 중국의 미국산 농산물 규모 확대 문제와 관련, “(중국 측이) 최소 400억달러를 사들이기로 했으며, 이를 500억달러로 확대해 나가기로 했다”고 설명했다. 이와 관련, 로이터통신은 중국이 연간 160억달러씩, 향후 2년간 총 320억달러의 미 농산물을 추가 구매하기로 했다는 라이트하이저 대표의 발언을 전한 바 있다. 즉, 무역전쟁이 본격화하기 전인 2017년 중국이 사들였던 미 농산물 규모가 240억달러였던 만큼, 여기에 320억달러를 더해 총 500억달러 이상의 미 농산물을 팔겠다는 게 미국 측의 계산인 셈이다.

다만, 중국 측은 이날 ‘1단계 무역합의’ 관련 성명에서 미 농산물 구매 규모를 늘리겠다고 밝혔지만, 구체적인 구매 계획은 언급하지 않았다.

더 나아가 라이트하이저 대표는 중국 측이 미 농산물을 비롯해 제조업과 에너지, 서비스 등의 분야에서도 향후 2년간 2000억달러 이상 사들이기로 약속했다고 주장했다. 그러나 ‘시장 왜곡’ 우려를 피하고자 구체적인 물품은 공개하지 않았다.

라이트하이저 대표는 관세 문제와 관련해선 “관세 인하를 약속하지 않았다”며 중국 측이 향후 1단계 합의의 내용을 제대로 이행하는지 지켜볼 것이라고 했다. 앞서 트럼프 대통령이 “관세를 향후 2단계 무역협상에서 (지렛대로) 사용하겠다”는 발언과 같은 취지로 읽힌다. 이와 관련, 중국 측은 이날 성명에서 “미국이 단계적으로 대중 가중 관세를 취소함으로써 가중 관세가 높은 상태에서 낮아지는 쪽으로 변하도록 하는 데 미·중 양측이 합의했다”고 밝혔었다.

이번 양국 간 ‘1단계 합의’로 미 측은 오는 15일 부과할 예정이었던 중국산 제품 1600억달러에 대한 15% 관세를 전격 취소했다. 또 종전 2500억달러 규모의 중국산 제품에 부과해오던 25%의 관세는 그대로 유지하되, 나머지 1200억달러 규모의 다른 중국 제품에 대해 부과해오던 15%의 관세는 절반(7.5%)으로 줄이기로 했다.