바이든 "BTS가 하는 일 모든 이들에게 선해"

조 바이든(왼쪽에서 네번째) 미국 대통령과 그룹 방탄소년단(사진=백악관)

[이데일리 스타in 김은구 기자] 그룹 방탄소년단의 선한 영향력을 조 바이든 미국 대통령도 인정했다. 미국에 아시아계 대상 혐오범죄와 총기난사 사건 등이 빈번하게 일어나는 상황에서 백악관이 방탄소년단을 초청한 이유다.

백악관의 방탄소년단 초청은 ‘아시아계 미국인·하와이 원주민·태평양 도서 주민(AANHPI) 유산의 달’을 마무리하는 차원에서 이뤄졌다. 소속사 빅히트뮤직에 따르면 방탄소년단은 지난달 31일 오후 3시(현지시간) 미국 백악관 집무실에서 바이든 대통령과 약 35분간 환담했다. 바이든 대통령과 방탄소년단은 아시아계 대상 혐오범죄와 포용, 최근의 한국 방문 등에 대해 대화를 나눴다.

바이든 대통령은 최근 혐오범죄와 관련한 이야기를 하며 “선한 사람이 증오에 대해 이야기하고, 얼마나 나쁜 것인지를 이야기하면 증오는 점차 줄어든다”고 말했다. 이어 방탄소년단에게 “사람들은 여러분이 말하는 것에 귀를 기울인다. 그리고 여러분이 하는 일은 모든 이들에게 선한 것”이라며 “이는 여러분이 가진 (예술적) 재능 때문이 아니라 사람들과 소통하는 메시지 때문으로, 이것이 중요한 점”이라고 강조했다.

방탄소년단은 ‘자신을 사랑하라(LOVE YOURSELF)’는 메시지를 담은 시리즈 연작 앨범으로 전세계적인 호응을 이끌어냈다. 2018년에는 이를 바탕으로 미국 뉴욕 UN본부에서 열린 유엔아동기금(UNICEF) 청년 어젠다 ‘제너레이션 언리미티드(Generation Unlimited)’에 참석해 연설을 하기도 했다. 당시 리더 RM은 “어떻게 삶을 바꿀 수 있을까요? 우리 스스로를 사랑하는 것이 방법입니다”라는 메시지를 전했다.

이번 백악관 초청 역시 이 같은 선한 영향력에 대한 기대감이 담긴 것으로 해석할 수 있다. 방탄소년단이 바이든 대통령과 환담에 앞서 백악관 브리핑룸에 들렀을 때 백악관 대변인의 이들의 대한 소개에서도 그 점이 드러났다. 백악관 대변인은 방탄소년단을 “‘그래미 어워드’ 수상 후보에 오른 세계적 아이콘일 뿐 아니라 존중과 긍정 메시지를 전하는 젊은 앰배서더”라고 소개했다. 노래에 긍정의 메지시를 담아 전세계 팬들에게 긍정적 영향을 미쳐온 방탄소년단의 역할을 강조한 것이다.

방탄소년단 RM은 브리핑룸에서 “아시아계 대상 혐오범죄, 아시아계 포용, 그리고 다양성에 대해 논의하는 자리를 갖게 돼 큰 영광”이라고 말했다. 지민은 “최근 아시아계를 대상으로 한 많은 증오 범죄에 놀랐고, 마음이 안 좋았는데 이런 일이 근절되는 데 조금이나마 도움이 되고자 오늘 이 자리에서 목소리를 내려고 한다”고, 슈가는 “나와 다르다고 그것은 잘못된 일이 아니다”라며 “‘옳고 그름’이 아닌 ‘다름을 인정’하는 것으로부터 ‘평등’은 시작된다고 생각한다”고 강조했다. 뷔는 “우리는 모두 각자의 역사를 가지고 있다”며 “오늘, 한 사람 한 사람이 의미 있는 존재로서 서로 존중하고 이해하기 위한 또 한 걸음이 되기를 바란다”고 말했다.

이어 바이든 대통령에게는 최근 바이든 대통령이 서명 및 발효한 ‘아시안 증오범죄 방지 법안(COVID-19 HATE CRIMES ACT)’에 감사를 표하며 “아시아계를 대상으로 한 혐오범죄의 해결책을 찾는 데 저희도 조그만 노력이라도 할 수 있기를 바란다”고 화답했다.