하워드 美상무장관, 캐·멕 25% 관세율 조정 시사.."가능성 있다"

[뉴욕=이데일리 김상윤 특파원] 하워드 러트닉 미국 상무장관은 2일(현지시간) 예정대로 오는 4일 캐나다와 멕시코에 관세를 부과할 예정이지만, 관세율은 아직 논의중이라고 밝혔다. 기존에 밝힌 25%에서 조정될 수 있음을 시사한 것이다.

러트닉 장관은 이날 폭스뉴스와의 인터뷰에서 “화요일(3월 4일)에 멕시코와 캐나다에 관세가 부과될 것”이라며 “(도널드 트럼프 대통령은) 지금 멕시코, 캐나다에 대해 어떻게 할지 생각하고 있으며, 이는 유동적인 상황”이라고 말했다.

그러면서“관세율이 정확히 얼마일지는 대통령과 그의 팀이 협상할 것”이라고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 불법 이민과 펜타닐 유입 문제로 지난달 4일부터 캐나다, 멕시코에 대해 25%의 관세를 부과하기로 했다가 이를 한 달간 유예한 상황이다. 하지만 트럼프 대통령은 멕시코와 캐나다의 마약유입차단책이 충분치 않다며 3월4일 관세를 부과하겠다고 공언한 상황이다.

다만 러트닉 장관의 발언을 고려하면 캐나다, 멕시코와 국경에서의 마약 유입 차단 결과 및 노력 정도 등에 따라 관세율이 내려갈 가능성이 있다. 그는 관세율이 인하될 수 있느냐는 질의에 “분명히 가능성이 있다”고 답했다.

다만 그는 “멕시코와 캐나다 모두 국경에서 적절한 조처를 해왔고 대화를 나누고 있다”면서도 “그러나 펜타닐은 계속 유입되고 있으며, 그 재료는 중국에서 만들어진다”고 지적했다.

궁극적으로는 중국의 펜타닐 원료 수입이 막혀야 멕시코와 캐나다에 대한 관세가 대폭 줄 수 있다는 의미다. 트럼프 대통령은 아무런 조치를 취하지 않고 있는 중국에 대해선 3월4일 기존 10%포인트 관세에 더해 10%포인트를 더 추가해 관세를 부과하겠다고 밝힌 상황이다. 즉, 대중(對中) 추가 관세율은 20%포인트 더 인상되는 것이다.

앞서 스콧 베센트 미 재무장관은 멕시코 정부가 미국과 발맞춰 대(對)중국 관세 부과를 검토 중인 점을 언급, 멕시코의 이런 계획이 미국의 멕시코에 대한 관세율을 낮추는 데 도움이 될 것임을 시사한 바 있다. 베센트 장관은 지난달 28일 블룸버그TV와 인터뷰에서 “멕시코 정부가 제안한 매우 흥미로운 방안 중 하나는 아마도 중국에 대한 미국의 관세를 (멕시코에도) 동일하게 적용하는 것일 것”이라며 “캐나다도 이를 따른다면 좋은 제스처가 될 것이다. 그렇게 되면 중국산 수입품의 홍수로부터 ‘북미 요새’를 구축할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

그는 이날 CBS 뉴스와의 인터뷰에서도 “아직은 잘 모르겠다. 멕시코 정부가 그렇게(대중 관세 부과) 하겠다고 제안한 것을 지켜볼 것”이라며 “캐나다에서는 아직 연락이 없었지만, 이것(멕시코의 대중 관세 부과)은 매우 좋은 시작이라고 본다”고 했다.