세뱃돈도 달러로 준다…고환율 ‘뉴노멀’이 바꾼 명절 풍경

[이데일리 이정윤 기자] 서울 강남에 거주하는 직장인 임씨(37)는 이번 설에 조카들에게 세뱃돈으로 100달러 지폐를 건넸다. 통상 10만원권을 준비하던 것과 달리 올해는 달러로 바꿨다. 임씨는 “요즘 환율 흐름을 보니 원화보다 달러로 주는 게 낫겠다고 판단했다”며 “당장 쓰기보다는 모아둘 돈이라면 달러도 괜찮을 것 같았다”고 말했다.

새해에도 원·달러 환율이 1400원대를 훌쩍 웃돌며 고환율이 장기간 이어지자 일부 가정에서는 세뱃돈을 달러로 준비하는 사례가 곳곳에서 나타나고 있다. 이는 단순한 명절의 이색 풍경이라기보다, 환율이 가계의 일상적 판단에까지 영향을 미치는 새로운 흐름이라는 분석이다.

사진=게티이미지뱅크

16일 서울외국환중개에 따르면 환율은 지난해 말 1439원으로 연말 종가 기준으로 역대 세 번째로 높은 수준을 기록했다. 연간 평균 환율도 1420원대에 달하며 외환위기 이후 가장 높은 수준을 보였다. 올해 1월에도 환율은 1480원을 웃도는 등 여전히 1400원대에서 머무르고 있다.

이처럼 고환율이 장기화되자 달러를 단순히 환전해 쓰는 외화가 아니라 ‘보유 자산’으로 보는 인식도 확산하는 분위기다. 환율이 추가로 상승할 경우 세뱃돈의 원화 환산 가치도 높아질 수 있다는 기대가 작용한다.

최근 해외주식 투자 확대, 달러 예금·외화 통장 활용 증가 등과 맞물리며, 달러는 단기 환전 수단을 넘어 자산의 하나로 자리잡고 있다. 특히 미국 주식 투자 열풍과 맞물려, 달러 보유는 위험 회피나 재테크 수단으로도 인식된다.

달러 선호 현상은 통계로도 확인된다. 지난해 12월 말 기준 거주자의 외화예금 잔액은 약 1194억 3000만달러에 달하며 전월 대비 약 158억달러 증가했다. 특히 미 달러 예금이 약 959억달러로 외화예금의 대부분을 차지해 달러화 수요가 확대된 양상을 보여준다. 달러 자산을 확보하려는 움직임이 강화되고 있음을 보여준다.

해외 투자 확대 흐름도 뚜렷하다. 미국 재무부의 ‘외국인 미국 증권 투자 내역’에 따르면 지난해 11월 말 기준으로 한국의 미국 증권(주식+채권) 보유액은 총 8718억달러로 집계됐다. 당시 환율을 적용하면 약 1270조원 규모로, 국내총생산(GDP)의 절반 수준에 달한다.

실제 지난해 한국의 경상수지 흑자는 1230억달러였지만, 내국인의 해외 투자(주식·M&A 포함)로 1467억달러가 빠져나갔다. 벌어들인 달러 이상이 해외 자산 투자로 나간 셈이다. 가계와 투자자들이 자산을 원화에만 묶어두지 않고 글로벌 자산으로 분산하는 흐름이 강화되고 있다는 분석이 나온다.

전문가들은 올해에도 환율이 1400원대가 일상화될 것으로 보고 있다. 문다운 한국투자증권 연구원은 “연평균 1420원을 중심으로 연내 적정 레인지는 1350~1500원”이라며 “다만 오버슈팅이 나타나면 1500원대 진입 가능성도 열려 있다”고 내다봤다.

환율 경로는 ‘상저하고’ 흐름을 예상했다. 문 연구원은 “상반기에는 한국 경기와 수급 여건이 비교적 우호적일 수 있어 환율이 하단을 낮출 가능성이 있다”면서도 “연말로 갈수록 미국 경기 회복에 따른 달러 반등 속에 구조적 환율 상승 압력이 다시 두드러질 수 있다”고 말했다.

반면 뱅크오브아메리카(BofA)는 정부의 외환시장 안정화 노력과 외화 자금 유입 확대가 이어진다면 연말 환율이 1395원 수준까지 떨어질 수 있다는 전망을 내놨다.

송민기 한국금융연구원 선임연구원도 “해외 주요 전망기관들도 대체로 올해 중 환율이 점차 하향 안정될 것으로 전망하고 있다”면서 “미 연방준비제도(Fed·연준) 의장 교체 후 통화정책 기조 변화 및 한미 금리 역전 폭 축소 가능성 등 요인을 반영한 것”이라고 설명했다.