[아는 것이 힘] 폐렴.패혈증 예방... '홍삼 특효약 품었구나'

[이데일리 이순용 기자] 겨울철에는 면역기능이 저하돼 호흡기 질환에 쉽게 감염될 수 있다. 대표적 호흡기 질환인 폐렴은 심각할 경우 패혈증에 이를 수 있다. 패혈증은 사망에 이를 수 있을 만큼 치명적 질환으로, 패혈증으로 인한 입원율은 최근 10년간 2배 이상 급증했고, 전체 병원 사망률의 52%를 차지할 만큼 매우 심각한 질환이다. 패혈증으로 인한 사망률은 모든 암환자 사망률보다도 높다.

이렇게 치명적인 패혈증은 현재 예방법 및 치료제가 없어 더욱 심각한 질환으로 여겨지고 있다. 그런데 최근 성균관대학교 약학대학 이동권 교수팀이 ‘홍삼의 폐렴구균 패혈증 예방효과’ 논문에서 홍삼이 면역기능을 조절해 폐렴·패혈증을 예방할 수 있음을 세계 최초로 밝혀 유럽 대체의학학술지인 ‘화이토메디신’ 10월호에 게재됐다. 또 미국의 의학·과학 정보 사이트인 ‘Atlas of Science (http://atlasofscience.org/)’에 비중 있게 소개되는 등 세계적인 주목을 받고 있다.

이동권 교수팀은 폐렴구균 인후 감염으로 유발되는 폐렴·패혈증에 대한 홍삼의 예방효과를 관찰했다. 실험동물에 홍삼농축액 100mg/kg을 15일간 투여한 후 폐렴구균을 투여한 그룹과, 생리식염수를 투여한 후 폐렴구균을 투여한 그룹으로 분류한 후, 생존율 및 체중의 변화 양상을 비교 분석했다.

그 결과 생리식염수 투여군은 폐렴구균 감염으로 50%만 생존한 반면 홍삼투여군은 100% 생존하여 생존율이 2배 이상 높았다. 체중의 경우 생리식염수 투여군은 10% 증가에 그쳤으나, 홍삼투여군은 22%로 정상적인 증가를 보였다. 생존율과 체중의 감소?증가는 폐렴-패혈증의 대표적 임상 지표로써 이 결과는 홍삼 투여로 폐렴-패혈증을 예방할 수 있음을 의미한다.

이동권 교수는 “이번 연구로 홍삼이 염증 억제, 균 제거율 증가로 결국 치명적인 폐렴구균 감염으로 인한 패혈증으로부터 정상 세포를 보호해 생존율을 증가시키는 효과가 있음을 입증했다”며 “이 연구에 사용된 홍삼 용량은 임상시험에서도 적용될 수 있어, 홍삼을 활용한 패혈증 예방법 및 치료제 개발 가능성을 제시한 것에 큰 의의가 있다”고 밝혔다.