[사설]극렬 유튜버ㆍ가짜 뉴스 판치는 사회, 이대로 둘 건가

계엄사태 이후 여야가 엎치락뒤치락거리며 정국 주도권을 놓고 치열한 기싸움을 벌이고 있는 가운데 극렬 유튜버들이 덩달아 기세를 올리고 있다. ‘표현의 자유’라는 방패를 앞세워 가짜뉴스를 들먹이며 여야 지지자들을 선동하고 있다는 게 문제다. 일부 정치인들도 이런 기류를 교묘하게 부추기며 자신들의 입지 강화에 이용하려는 움직임을 보이고 있어 더욱 우려된다. 요즘 정국 불안이 갈수록 가속화되고 있는 것도 이러한 분위기와 무관하지 않다.

윤석열 대통령에 대한 구속영장 발부와 관련해 일어난 이번 서울서부지법 난입사태가 대표적 사례다. 몇몇 유튜버들이 시위대와 함께 담장을 뛰어넘으면서까지 현장을 생중계하며 지지자들을 선동했고, 일부 정치인을 포함한 극우 인사들도 여기에 가세했다. 이번 사태에 직접적인 빌미로 작용한 부정선거 논란도 마찬가지다. “중앙선관위 연수원에 감금됐던 중국인 90여 명이 일본 내 미군 부대에 가서 조사를 받았고 부정선거 관련 자백을 했다”는 내용이 퍼진 것이지만 결국 사실무근으로 밝혀졌다. 그런데도 일부 극렬 유튜버들은 계속 각색해 언급하는 방법으로 음모론을 부추기며 흑색선전에 이용하고 있다.

유튜버들이 이처럼 과격한 내용으로 군중을 선동하고 있는 배경에는 자기 수입을 노린 치밀한 계산이 깔려 있다는 지적이다. 어쩌다가 한 건만 제대로 터뜨려도 구독 시청자를 다수 끌어들여 단번에 적잖은 수입을 올릴 수 있다는 것이다. 실제로 일부 유튜버의 경우 최근 공수처의 윤 대통령 체포영장 집행 당시 영상을 내보냄으로써 구독자들로부터 3000만원 안팎에 이르는 후원금을 받았다는 얘기도 전해진다. 결국 유튜버들이 정국 혼란을 기회로 자기들의 돈벌이에 이용하고 있다는 얘기나 다름없다.

정국이 조속히 안정되지 못할 경우 유튜버들의 극성스러운 선동은 더욱 심해질 것으로 우려된다. 특히 헌재의 탄핵심리 결과에 따라 조기 대선이 현실화된다면 이러한 조짐은 불보듯 뻔할 것이다.최소한 유튜버들의 가짜뉴스 경쟁만큼은 막아야 하고, 정치인들도 여기에 편승하려는 움직임을 자제해야 한다. 유튜버의 과격한 선동을 막지 못한다면 정국 안정도 기대하기 어려울 수밖에 없다.