스토킹vs강제추행…진실공방으로 번진 ‘저속노화 정희원’ 사생활 논란[사사건건]

[이데일리 원다연 기자] ‘저속노화’ 개념을 알리며 대중에게 유명해진 정희원 저속노화연구소 대표의 사생활 논란이 이어지고 있습니다. 정 대표가 함께 일했던 위촉연구원 A씨로부터 스토킹 피해를 봤다며 고소한 데 이어 A씨는 정 대표는 강제 추행 등의 혐의로 맞고소하면서 양측의 주장이 엇갈리는 상황입니다.

서울 방배경찰서가 정 대표의 A씨에 대한 공갈미수·주거침입 등의 혐의 고소 사건에 대해 수사 중인 가운데 A씨는 지난 19일 서울경찰청에 정 대표에 대해 위력에 의한 강체추행, 명예훼손, 저작권법, 스토킹처벌법 위반 등 혐의로 고소장을 제출했습니다.

양측의 주장이 엇갈리면서 사건은 진실공방으로 흘러가고 있습니다.

정 대표를 대리하는 법무법인은 정 박사가 지난 7월부터 A씨로부터 지속적으로 스토킹을 당했다고 주장했습니다. A씨가 정 대표의 유튜브 스튜디오에서 “내가 없으면 너는 파멸할 것”이라며 폭언하고, 정 대표 아내 직장과 정 대표 주거지 등에 찾아와 위협했다는 설명입니다. 또 A씨가 정 대표의 저서 ‘저속노화 마인드셋’에 대한 저작권 지분과 금전을 요구하기도 했다고 주장했습니다.

그러나 A씨의 입장은 정반대인데요. A씨를 대리하는 법무법인 측에선 이 사건을 ‘권력관계 속에서 발생한 젠더 기반 폭력’이라고 주장했습니다. A씨와 정 대표가 1대1 종속적 근무 구조에 놓여 있었고, 사용자인 정 대표가 자신의 지위를 이용해 반복적으로 성적인 요구를 했고 피해자는 해고가 두려워 이 요구에 응할 수밖에 없었다는 주장입니다. 스토킹 혐의에 대해선 “저작권 침해 논의를 거부해 문제 해결을 위해 찾아가자 정 대표가 회피하기 위해 이뤄진 신고”라며 “이번 사안의 본질은 A씨가 작성한 원고가 동의 없이 정 대표 단독 저서에 실린 것”이라고 밝혔습니다.

이후로도 양측은 서로의 주장에 대한 반박과 언론 인터뷰 및 카톡·문자 대화 공개 등으로 공방을 이어가고 있는데요. 정 대표는 A씨측의 고소와 입장 표명 이후 “위력에 의한 관계였다는 주장은 결코 사실이 아니다”라고 재반박했습니다. 저작권 문제에 대해선 “이미 공동저자 등재 및 인세 30% 분배로 상호간에 기합의한 건으로 인세 정산까지 완료된 사안”이라고 밝혔습니다. 또 정 대표는 언론 인터뷰를 통해 A씨로부터 ‘가스라이팅(심리적 지배)’을 당한 것이란 주장도 내놨는데요. 정 대표는 지난 21일 중앙일보와 인터뷰에서 “이 사건의 본질은 장기간에 걸친 가스라이팅과 그 후에 발생한 공갈 협박”이라고 주장했습니다.

A씨는 그간 정 대표와 이뤄졌던 대화 일부를 공개하며 이를 재차 반박하고 나섰습니다. A씨 측이 정 대표로부터 지위를 이용한 반복적인 성적 요구가 있었다는 입장문을 낸 다음날, 정 대표가 A씨에게 “살려달라”, “10월 20일 일(정 대표가 A씨를 스토킹으로 경찰에 신고)은 정말 후회하고 있다”고 보낸 문자메시지를 공개한 건데요. A씨 측은 그러면서 정 대표 주장대로 A씨가 스토킹과 공갈미수 가해자라면 정 대표가 A씨에게 살려달라고 호소하거나 스토킹 신고를 후회하고 있다고 말할 이유가 없다는 주장했습니다.

그러나 정 대표 측은 이에 대해서도 ‘사생활 논란’이 공개적으로 언급되는 것에 대해 힘들어서 했던 메시지일 뿐, 스토킹 신고가 잘못됐단 뜻은 아니라고 재차 반박했는데요. 양측의 주장이 팽팽하게 맞서면서 한동안 논란은 계속될 것으로 보입니다.

정희원 저속노화연구소 대표. (사진=유튜브 ‘정희원의 저속노화’ 채널 캡처)