[허영섭 칼럼] 기미년 만세소리 감격 되새기며

거리마다 다시 감격의 물결 메아리친다. 태극기를 앞세운 만세 소리의 물결이다. 100년 전인 기미년의 오늘 정오를 기해 삼천리 방방곡곡에서 외마디의 숨 가쁜 목청으로 울려 퍼지던 함성이다. 총칼에 마구 짓밟히면서도 서로 감싸며 부둥켜안은 만세 시위의 행렬은 물러서지 않았다. 그러기에 더욱 감격으로 기억되는 3·1만세운동이다.

목표는 높고도 뚜렷했다. 그 당당한 의지가 독립선언문 첫줄에 표명된다. “오등(吾等)은 자(玆)에 아(我) 조선의 독립국임과 조선인의 자주민임을 선언하노라”고 했다. 이 땅의 엄연한 주인으로서 더 이상 억눌려 지낼 수 없다는 장엄한 선언이다. 나라를 빼앗겨 벌써 아홉 해가 지나가면서 나라 없는 설움을 톡톡히 겪었을 터다. 백성 모두가 머슴꾼에 지나지 않았다. 지금껏 이어지는 독도 영유권 논란과 위안부 및 강제징용 문제들은 그 결과일 뿐이다.

돌이켜보면 나라를 빼앗긴 자체가 잘못이다. 자칫 허술한 틈새만 보이면 들이대던 험난한 판국에 왜 남의 나라를 강탈했느냐고 항변하는 것은 어차피 다음 문제다. 항변으로 해결될 문제도 아니거니와 오히려 제 자신의 무능함을 드러내는 꼴이다. 바깥 정세에 굼뜬 사이 곳곳에서 파고드는 외세를 피하려고 스스로 대한제국이라 개칭하고 새로운 출발을 꿈꿨건만 그것도 ‘융희 4년’으로 명맥이 그치고 말았다.

이런 상황에서 민족자결주의가 우리의 자주 의식을 자극했다. 미국 윌슨 대통령이 제안한 것으로, 열강의 식민지에 정치적 미래를 결정할 수 있는 자결권을 인정해야 한다는 내용이다. 제1차 세계대전이 동맹국 진영의 패배로 끝나면서 그 뒤처리를 위해 제시된 방안이다. 하지만 한계는 분명했다. 독일을 포함한 패전국 식민지에만 국한됐기 때문이다. 연합국에 가담했던 일본의 위상은 더욱 굳어지고 있었다. 죽음을 무릅썼기에 만세소리는 우렁찼건만 그 의지는 끝내 무위에 그쳤던 배경이다.

제2차 대전의 종전으로 다시 나라를 찾은 지 70여년이 지나가는 지금도 돌아가는 국제적 여건은 크게 달라지지 않았다. 일본과의 관계는 악화일로를 치닫고 있으며, 중국도 수시로 우리 영공·영해 주변을 침범하고 있다. 그동안 혈맹으로 통하던 미국과의 관계도 자꾸 멀어지는 듯한 분위기다. 그렇다면 지금 우리는 주변국들이 다시 넘보지 못하도록 정치·군사적으로 제대로 대비책을 세우고 있는가. 강대국들이 아무리 그럴듯한 이념과 명분을 내세우더라도 약소국에 있어 한낱 휴지조각에 불과한 경우가 적지 않다는 교훈을 가슴 깊이 새겨야 한다.

탱크를 앞세워 영토를 장악하는 대신 기업들이 대리전을 치르는 경제 영역에 있어서도 마찬가지다. 외교관들이 나서기도 하고 때로는 전선을 맞대고 폭격이 이뤄지기도 하지만 결국은 경제권을 장악하려는 다툼이 요즘의 주요 관심사가 됐다. 경제권을 잃으면 그 자체로 식민지나 다름없다.

지난날 이탈리아에서까지 가정부를 받아들였으나 지금은 경제가 여지없이 무너져 버린 아르헨티나의 경우가 그러하다. 한때 동남아에서 부유국을 자처하던 필리핀이 멀리 사우디아라비아까지 가정부를 파견하게 된 처지도 다르지 않다. 우리도 과거 서독에 간호사·광부를 파견했던 기억이 쓰라리다. 더 나아가 국가 부도로 잠시나마 경제 주권을 내주기도 했다.

오늘, 서울을 비롯한 대도시에 태극기가 내걸리는 등 전국적으로 100년 전의 감흥이 재연된다. 선열들의 숭고한 정신을 이어받겠다는 다짐 못지않게 우리 후손들이 또다시 불행한 전철을 되밟지 않도록 하는 노력 또한 중요하다. 지금 여건에서 우리의 대비 태세가 소홀한 것은 아닌지 돌아볼 필요가 있다. 독립선언문 말미의 ‘최후의 일인까지, 최후의 일각까지’라는 표현처럼 지향하는 목표가 제대로 설정돼 있는지부터 곰곰 따져볼 일이다. <논설실장>