임성재·김시우, 챨스 슈왑 챌린지 출전…분위기 반전 노린다

임성재(왼쪽)와 김시우. (사진=AFPBBNews)

[이데일리 스타in 임정우 기자] 임성재(21)와 김시우(24)가 미국프로골프(PGA) 투어 찰스 슈왑 챌린지(총상금 730만 달러)에서 분위기 반전에 도전한다.

임성재와 김시우는 23일(한국시간)부터 나흘 동안 미국 텍사스주 포트워스의 콜로니얼 컨트리클럽(파70)에서 열리는 PGA 투어 찰스 슈왑 챌린지에 출전한다. 임성재와 김시우는 지난주 PGA 챔피언십에서 컷 탈락한 만큼 이번 대회에 임하는 각오가 남다르다.

임성재는 올 시즌 여섯 번째 톱10 진입을 노리고 있다. 그는 올 시즌 톱10 5번을 포함해 톱25 안에 9번 이름을 올리는 등 신인답지 않은 경기력을 보여주고 있다. 그러나 최근 성적은 아쉽다. 그는 지난 3월 31일 끝난 코랄레스 푼타카나 챔피언십을 마지막으로 이후 출전한 대회에서 톱10에 들지 못했다.

지난주 PGA 챔피언십에서 컷 통과에 실패한 임성재는 흔들렸던 샷과 퍼트 감을 끌어올리기 위해 많은 시간을 투자했다. 특히 숙소에 퍼트 연습 도구를 설치해 스트로크를 점검하는 등 퍼트 감을 찾기위해 노력했다.

임성재는 이번 대회에서 남자골프 세계랭킹 60위 진입에도 도전한다. 임성재에게 세계랭킹 60위 진입은 중요하다. 시즌 세 번째 메이저 대회로 열리는 US오픈에 출전하기 위해서는 세계랭킹 60위 안에 있어야 하기 때문이다.

임성재는 20일자 세계랭킹에서 68위에 자리하며 오는 6월 13일 개막하는 US오픈 출전권을 얻지 못했다. 하지만 US오픈 출전권 획득의 기회가 없는 건 아니다. 대회 개막 직전 세계랭킹에서 60위 안에 들면 US오픈 출전권을 획득할 수 있는 만큼 임성재는 이번 대회부터 본격적인 세계랭킹 포인트 쌓기에 나선다.

김시우 역시 분위기 반전을 위해 굵은 땀방울을 흘렸다. 그는 올 시즌 100위권 밖으로 떨어진 페어웨이 안착률(59.21%·150위)과 그린 적중률(65.23%·130위)을 높이기 위해 연습에 매진했다.

김시우는 이번 대회에서 PGA 투어 통산 1000만 달러 돌파에 나선다. 2012~13 시즌 PGA 투어에 데뷔한 김시우는 지금까지 987만 4033달러를 벌었다. 김시우가 이번 대회에서 13만 달러 이상의 상금을 추가한다면 PGA 투어 통산 상금 1000만 달러의 금자탑을 쌓게 된다. 한국 선수 중 PGA 투어에서 1000만 달러 이상을 번 선수는 최경주(49)와 위창수(47)뿐이다.

PGA 챔피언십 우승자 브룩스 켑카와 세계랭킹 2위 더스틴 존슨(이상 미국)은 이번 대회에 출전하지 않는다. 그러나 세계랭킹 3위 저스틴 로즈(잉글랜드)를 비롯해 프란체스코 몰리나리(이탈리아), 브라이슨 디섐보(미국) 등 톱랭커들이 출전해 우승 트로피와 우승 상금 131만 4000달러를 놓고 맞대결을 벌인다.

PGA 투어는 이번 대회 우승 후보 1순위로 존 람(스페인)을 뽑았다. PGA 투어는 “람이 2017년 공동 2위, 2018년 공동 5위를 차지하는 등 좋은 성적을 낸 만큼 이번 대회 강력한 우승 후보다”고 설명했다. 파워랭킹 2위에는 로즈가 자리했고 리키 파울러(미국)가 3위에 올랐다.

이번 대회에는 임성재와 김시우를 포함해 안병훈(28), 김민휘(27), 이경훈(28)까지 총 5명의 한국 선수가 출전 명단에 이름을 올렸다.