무뇨스 현대차 사장 “배터리 공장 공사 최소 2~3개월 지연 불가피”

[뉴욕=이데일리 김상윤 특파원] 현대자동차와 LG에너지솔루션이 미국 조지아주에서 건설 중인 배터리 공장이 미국 이민 당국의 단속으로 차질을 빚으면서 공사가 지연될 전망이다.

호세 무뇨스 현대차 사장. (사진=연합뉴스)

11일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 호세 무뇨스 현대차 최고경영자(CEO)는 인터뷰에서 “이번 사태로 최소 2∼3개월의 지연이 발생할 것”이라며 “단속으로 빠져나간 인력을 대체해야 하는 상황”이라고 밝혔다.

미국 이민 당국은 지난 4일 조지아주 엘러벨의 공사 현장을 급습해 한국인을 포함한 475명을 체포했다. 현장 근로자들이 수갑을 찬 채 연행되는 장면이 공개되면서 업계와 양국 정부에 큰 충격을 줬다.

무뇨스 CEO는 “현지 인력만으로 공사를 이어가기 어렵다”며 “대부분의 인력이 미국 외 지역에 있다”고 설명했다.

공사 지연에 따라 현대차는 당분간 조지아주 커머스에 위치한 SK온 공장에서 배터리를 공급받을 예정이다.

LG에너지솔루션은 성명을 통해 “미국 내 프로젝트를 계속 진행하겠다”며 “필요한 투자를 이어가면서 상황을 관리해 나가겠다”고 밝혔다.

무뇨스 CEO는 “불행한 사건이지만 미국 시장의 전략적 중요성은 변하지 않는다”며 “앞으로도 투자를 이어가겠다”고 강조했다.

블룸버그는 이번 사태와 관련한 정의선 현대차그룹 회장의 발언 내용도 전했다. 정 회장은 이날 ‘오토모티브 뉴스 콩그레스’에서 “그 사건에 대해 정말 걱정했고, 그들이 안전하게 집에 돌아오게 돼 정말 기쁘다”고 말했다.

그러면서 “우리 정부와 미국 정부가 긴밀히 협력하고 있으며, 비자 규정은 매우 복잡하다. 함께 더 나은 제도를 만들 수 있기를 바란다”고 덧붙였다.

블룸버그는 이번 사건이 산업계 전반에 미치는 파장이 커지고 있다면서 “경제적 파급 효과는 이제 막 시작됐을 수 있다”고 지적했다.