구직 포기한 청장년 급증…‘쉬었음’ 인구 200만 첫 돌파

지난해 11월 19일 서울 서초구 aT센터에서 열린 취업박람회에서 참석자들이 대기 중이다. 연합뉴스 제공

[세종=이데일리 이명철 기자] 경기 둔화로 제조업 등 중심으로 민간 고용 부진이 장기화하면서 별다른 이유 없이 경제활동을 하지 않는 ‘쉬었음’ 인구가 통계 집계 이후 처음으로 200만명을 넘었다. 한창 일할 시기인 20~50대에서도 쉬는 인구가 늘어나면서 각 연령대에서 차지하는 비중 또한 역대 최고치를 기록했다.

19일 통계청에 따르면 지난해 비경제활동인구 중 쉬었음 인구는 209만2000명으로 전년대비 12.8%(23만8000명) 급증했다. 이는 2011년(13.3%) 이후 8년만에 가장 높은 증가율이다. 쉬었음 인구가 200만명을 넘은 것은 관련 통계를 작성하기 시작한 2003년 이후 처음이다.

‘쉬었음’이란 실업자로 분류하지 않는 비경제활동인구 중에서 가사, 육아, 학업 등 구체적인 이유 없이 경제활동을 하지 않는 계층을 말한다.

통상 노인층이 쉬었음 인구에서 가장 큰 비중을 차지한다. 정년퇴직, 은퇴 등으로 경제활동을 마무리한 경우가 많기 때문이다. 지난해 쉬었음 인구를 연령대로 보면 60세 이상은 전년대비 10.3% 늘어난 87만명으로 가장 많았다.

문제는 지난해 60세 미만에서도 증가폭이 컸다는 점이다. 20대의 경우 증가폭이 가장 큰 17.3%를 기록했고 30대(16.4%), 30대(16.4%), 50대(14.0%), 40대(13.6%) 등이 모두 60세 이상을 웃돌았다.

추경호 자유한국당 의원실 분석에 따르면 쉬었음 인구가 해당 연령층에서 차지하는 비중은 20대 5.2%, 30대 2.9%, 40대 2.7% 등으로 2003년 이후 역대 최대치다. 20대의 경우 처음 5%를 넘었으며 지난해 고용률이 유일하게 하락한 40대는 2016~2018년 2.2~2.3% 수준에서 크게 상승했다.

한국노동연구원은 노동리뷰 최신호에서 “쉬었음은 그동안 주로 60세 이상 고령층에서 증가했지만 지난해 들어 60세 미만 연령층의 증가폭이 60세 이상 증가폭을 상회했다”며 “경기 둔화로 남성 중심 주력 연령대의 고용이 좋지 않은 상황이 반영된 것”이라고 분석했다.