[기자수첩]교사 출신 교육부 장관이 필요한 이유

[이데일리 신하영 기자] 이재명 대통령이 전날 이진숙 교육부 장관 후보자의 지명을 철회했다. 전체 교수들의 연구 혁신을 독려해야 할 교육부 수장의 표절 문제가 소명되지 않았다고 판단한 셈이다. 노무현 정부 이후 모두 5명이 교육부 장관으로 지명됐다가 낙마했다. 대부분 논문 표절 아니면 자녀 문제가 발목을 잡았다.

대학교수·총장 출신들의 논문 표절 문제는 2008년 정부 연구윤리지침 제정 이후에도 계속 터져 나온다. 향후 논문 자진 철회 등 학계의 자성으로 이어져야 할 대목이다. 논문을 많이 쓴 교수나 적게 쓴 교수나 매번 비슷한 문제로 곤욕을 치르고 있어서다.

여기엔 역대 교육부 장관의 86%가 교수·총장 출신인 점도 영향을 미치고 있다. 1945년 광복 이후 교사 출신 교육부 장관은 사실상 전무하다. 오병문(33대)·윤덕홍(45대) 장관이 교수로 임용되기 전 교사로 몇년 재직한 경력이 있지만 오히려 이런 이력이 특별하게 여겨질 정도다.

교육계에선 교사 출신 장관을 고려할 때가 됐다는 목소리가 나온다. 최근 임명된 교육부 차관이 대학 전문가로서의 역량을 갖추고 있기에 오히려 초·중등 분야의 전문가가 필요하다는 주장이다.

이미 국회 교육위원회에서는 강경숙·백승아·정성국 등 교사 출신 의원들이 활약하고 있다. 이 중 정 의원은 한국교원단체총연합회 회장을 지낸 뒤 지난 총선을 통해 국회에 입성한 사례다. 당시 정 회장의 당선도 ‘평교사 출신으로는 역대 두 번째’라며 화제가 됐다. 하지만 이후 꾸준히 평교사 출신이 교총 회장으로 선출되고 있다.

이참에 교육부 수장 역시 교사 출신 장관을 발탁, 초·중등 분야에서 역량을 입증할 기회를 만들 필요가 있다. 지금 교육계에는 인공지능교과서·고교학점제·교권침해·기초학력 등 초·중등 관련 현안이 산적해 있다. 모두 서울대 10개 만들기 못지않게 시급한 현안들로 해당 분야의 전문성을 갖춘 장관 인선이 필요할 때다.