美매체 “李대통령 인기, 말보다 성과로 내놓기 때문"

[이데일리 홍수현 기자] 미국 외교전문지 디플로매트는 이재명 대통령의 60%대 국정 지지율이 취임 초 기대감에 따른 이른바 ‘허니문 효과’라기보다, 실질적 성과를 중시하는 통치 방식에서 비롯됐다고 평가했다.

2026년 준장 진급 장성 삼정검 수여식, 경례 받는 이재명 대통령 - 이재명 대통령이 6일 청와대 영빈관에서 열린 2026년 준장 진급 장성 삼정검 수여식에서 진급자들로부터 경례를 받고 있다. (사진=청와대통신사진기자단)

디플로매트 수석 특파원이자 스웨덴 비영리 국제문제연구소 연구원인 미치 신(Mitch Shin)은 6일(현지시간) ‘이재명은 새로운 유형의 대통령이며, 한국 국민들은 그를 긍정적으로 평가한다’라는 제목의 기사에서 이 대통령이 대통령직의 성격 자체를 재정의했다고 평가했다.

디플로매트는 “이 대통령은 대통령직을 ‘성과 중심의 계약’처럼 운영하고 있다”며 정책 일관성, 실용적 외교, 직접적인 소통, 그리고 ‘봉사형 리더십’이라는 네 가지 특징을 핵심 요소로 제시했다.

특히 정책 추진의 일관성이 그의 정치적 정체성을 보여주는 기반이라고 했다. 디플로매트는 이 대통령이 성남시장과 경기도지사를 지내며 공약 이행률이 94~96% 수준에 달했다는 한국매니페스토실천본부 자료를 언급하며 “선거 공약이 관료주의 속에서 흐지부지되는 기존 정치 관행과 달리, 실제 행정 성과를 축적한 뒤 중앙 권력에 올라온 사례”라고 호평했다.

또 복지 정책 역시 재정 확대가 아닌 행정 효율성에서 재원을 마련하는 방식이었다고 분석했다. 디플로매트는 “행정 낭비를 줄여 확보한 재원을 통해 기본소득과 청년배당 정책을 추진했다”며 “복지를 정부 부담이 아니라 ‘정직한 행정의 배당’으로 설명한 점이 정치적 매력으로 작용했다”고 설명했다.

이 대통령의 외교 방식도 주목했다. 디플로매트는 그가 공식 외교 경험 없이도 ‘실용적이고 개인적 관계를 활용하는 외교 스타일’을 보여주고 있다고 설명했다. 어린 시절 빈곤 경험을 공유한 루이스 이나시우 룰라 다 시우바 브라질 대통령과의 유대, 그리고 다카이치 사나에 일본 총리와의 정상회담에서 드럼 연주를 함께한 일화 등을 사례로 들었다.

또한 시진핑 중국 국가주석이 선물한 스마트폰을 두고 “혹시 백도어 감시 기능이 있는 것 아니냐”고 농담한 장면을 언급하며 “유머를 통해 민감한 안보 문제를 직접 언급하면서도 외교적 긴장을 피하는 방식이었다”고 평가했다.

또 도널드 트럼프 미국 대통령과의 관세 협상 국면에서는 한국의 전략 목표였던 핵추진 잠수함 개발 동의를 끌어내며 협상력을 입증했다고 분석했다.

소통 방식 역시 이 대통령식 통치의 핵심 요소로 제시됐다. 디플로매트는 과거 한국 대통령제가 여러 단계의 참모와 대변인을 거치는 폐쇄적 구조였다면, 이 대통령은 사회관계망서비스(SNS)를 실시간 국정 운영 도구처럼 활용하며 그 관행을 깨고 있다고 말했다.

성남시장 시절 시민 제보를 직접 받고 현장 사진을 올려 담당 공무원에게 조치를 지시했던 방식이 대통령 취임 이후 전국 단위로 확대됐고, 내각 회의 생중계와 틱톡·엑스를 통한 직접 소통 역시 단순 홍보가 아니라 여론을 실시간으로 읽고 행정 긴장도를 높이기 위한 장치라는 것이다.

디플로매트는 결국 이 대통령 지지율 밑바탕에 섬김의 리더십이 있다고 진단했다. 단순한 정치적 연출이 아니라, 권력을 특권이 아니라 국민이 맡긴 책무로 바라보고, 대통령을 국민의 뜻을 수행하는 실무자로 규정하는 태도가 중도층까지 확장성을 얻고 있다는 분석이다. 매체는 이 대통령 사례가 정치적 연출보다 행정적 능력이 대통령직을 지탱하는 더 지속 가능한 동력임을 보여준다고 평가했다.

한편 한국갤럽이 6일 발표한 여론조사 결과에 따르면 이 대통령의 직무 수행에 대해 ‘잘하고 있다’는 응답은 65%로 취임 이후 최고치와 동률을 기록했다. 직무수행 긍정 평가 이유는 ‘경제·민생’ 18%, ‘부동산 정책’ 16%, ‘외교’ 11% 등이었다.

이번 조사는 지난 3일부터 5일까지 전국 만 18세 이상 1001명을 대상으로 무작위 추출된 무선전화 가상번호에 전화 조사원 인터뷰 방식으로 진행됐다. 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%, 접촉률은 44.7%, 응답률은 11.9%다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조하면 된다.