[르포]수직이착륙 드론으로 항공 순찰…中 저고도센터 가보니

[빈저우(산둥)=이데일리 이명철 특파원] 중국 동부 산둥성에서 최초로 설립된 빈저우 저고도 비행 서비스 센터, 지난달말 찾은 센터 안에는 산둥 지역 기업과 연구소에서 만든 드론 등 항공기들이 전시됐다.

중국 동부 산둥성 빈저우의 저고도 비행 서비스 센터 내 드론과 항공기들이 전시돼있다. (사진=이데일리 이명철 특파원)

맨 앞에는 창홍테크놀로지가 만든 FX70이라는 군용 드론이 보였다. 센터 관계자는 “정확하게 타격하는 화기를 갖췄고 기름을 가득 채우면 20시간 정도 비행이 가능하다”고 설명했다.

옆에 있는 무인기 FX30은 현재 민간용으로 전환해 태풍 감시 등에 활용되고 있다. FX30은 중국에서 유일하게 최대 8급 태풍에서도 운행이 가능한 모델이다. 최대 120kg 무게를 싣고 수직 이착륙이 가능한 대형 드론도 있었다.

전시관을 지나 안쪽에는 중앙에 커다란 화면을 갖춘 통제실이 있다. 센터는 2만2000㎡ 규모의 수직이착륙(VTOL) 공간과 1200m 길이 고정익(날개가 고정된) 항공기 활주로를 보유했는데 이곳 통제실에서 수많은 무인기의 이착륙과 활동을 모니터링한다.

빈저우 저고도 비행 서비스 센터는 저고도 비행 서비스를 지원·관리하는 곳이다. 지난해 5월 산둥성 최초로 설립됐다. 이곳에선 지난해 5월부터 현재까지 1만800여회의 이륙이 이뤄졌고 5000시간 가량의 비행을 기록하고 있다.

딩위 센터 기지운영부장은 “(센터가 위치한) 황하 유역에는 사람과 건물이 비교적 드물어 중대형 고정익 항공기 실험 비행에 매우 적합하다”고 설명했다.

항공기들의 이착륙과 비행은 센터가 운영하는 톈청 클라우드 시스템에서 관리한다. 센터가 자체 개발한 톈청은 비행 관리부터 이륙 승인, 모니터링, 안전 관리 등을 포괄한 플랫폼이다. 딩위 부장은 “어떤 기업이나 개인이든 센터에서 비행하려면 톈청에 정보를 등록해야 한다”고 전했다.

같은날 방문한 중국 동부 최대 규모 저고도 산업 운영사인 하이촹즈콩은 무인기를 이용해 교육은 물론 지역 유지보수·검사 등 업무를 수행하고 있었다. 회사 내 모니터링실에선 실제로 무인기 ‘톈마’가 이륙해 황하 유역 전반을 둘러보는 모습을 시연했다.

무인기에 달린 카메라로 좌우 이동과 줌인을 통해 주변 측량과 도로 순찰, 석유·가스 파이프라인 점검 등을 수행할 수 있다. 두 시간 정도를 시속 80km 속도로 다니며 폭넓은 관찰이 가능하다. 배터리가 소진되면 로봇청소기처럼 이륙 장소로 다시 돌아와 충전한 후 재이륙할 수 있다.

중국 동부 산둥성 빈저우의 저고도 비행 센터 통제실에서 톈청 클라우드 시스템을 통해 현장 비행을 모니터링하고 있다. (사진=이데일리 이명철 특파원)

아직까진 저고도 산업이 단순 주변 순찰이나 운송 등 제한적으로 이용되고 있지만 앞으로 성장 가능성은 크다는 게 현지에서 만난 관계자들의 전언이다. 특히 중국은 최근 마무리된 공산당 제20기 중앙위원회 4차 전체회의(4중전회)에서 향후 5개년 계획에서 육성할 신흥사업 중 하나로 저고도 경제를 지목하기도 했다.

후레이 하이촹즈콩 총경리는 “다양한 사업 모델과 부가 가치를 지닌 저고도 경제는 앞으로 중국 경제 성장에서 중요한 부분을 차지할 것”이라면서 “새로운 5개년 계획이 시작하는 내년에는 정부 차원의 구체적인 육성 정책이 나올 수 있다”고 예상했다.