美국무 “북한인권특사 임명할 것…현재 절차 진행 중”

마코 루비오 미국 국무장관(사진=AFP)

[이데일리 정다슬 기자] 마코 루비오 미국 국무장관이 도널드 트럼프 행정부에서 국무부 북한인권특사를 임명할 계획이라고 밝혔다.

루비오 장관은 21일(현지시간) 하원 외교위원회 청문회에서 캘리포니아주 공화당 소속인 영 김 의원으로부터 ‘북한인권특사를 임명할 계획이 있느냐’는 질문에 “그렇다. 인선 절차는 현재 대통령 인사팀을 진행되고 있다. 적절한 인물을 찾고 신원 조회 등 필요한 검증 절차를 거치고 있다”고 말했다.

루비오 장관은 정권 초반 차관보와 상원 인준이 필요한 다른 고위직 인선에 우선순위를 뒀다고 밝혔다. 북한인권특사는 대통령이 지명하고, 국무장관 산하에서 활동하지만, 대사(Ambassador) 직급이 아니기 때문에 상원의 인준을 요구하는 자리다. 그는 이어 “절차를 밟아가고 있으며 우리의 의도는 법에서 요구하는 대로 누군가를 임명하는 것”이라고 밝혔다.

국무부 북한인권특사는 전임 조 바이든 행정부에서 임명된 줄리 터너 대사가 트럼프 행정부 출범 이후 물러나면서 현재 공석이다. 트럼프 1기 행정부의 경우 임기 내 북한인권 특사는 임명하지 않았다.게다가 트럼프 행정부가 외교적 인권 문제에 상대적으로 덜 주목하고 있다는 인식 속에서 북한인권 특사를 새롭게 임명할 지에 대한 의문이 제기돼 왔다.