[단독]"곧 스벅도?" 이마트24, 토스 얼굴 결제 도입…신세계 최초

[이데일리 한전진 기자] 신세계그룹의 편의점 이마트24가 금융 플랫폼 토스의 얼굴 간편 결제 서비스 ‘페이스페이’를 도입한다. 과거 신세계와 토스 간 ‘쓱페이’ 매각 협상이 무산된 이후 사실상 협업을 중단했던 양측이 처음으로 다시 손을 맞잡는 셈이다. 이번 이마트24 제휴를 계기로 향후 이마트(139480), 스타벅스 등 신세계의 유통 계열사 전반으로 얼굴 간편 결제가 확산할 수 있다는 관측도 나온다.

CU 편의점에서 얼굴 간편 결제를 진행중인 한 고객 (사진=CU)

31일 업계에 따르면 이마트24는 최근 토스 운영사 비바리퍼블리카와 제휴를 맺고, 연내 일부 점포에 얼굴 결제 서비스를 시범 도입할 예정이다. 테스트 결과를 바탕으로 향후 확대 여부를 검토한다는 계획이다. 이마트24 관계자는 “고객에게 빠르고 간편한 결제 경험을 제공하기 위한 차원”이라고 설명했다. 앞서 지난 3월 GS25·CU·세븐일레븐 등 주요 편의점 3사가 페이스페이를 일제히 도입한 데 이어 이마트24도 약 6개월 만에 이 흐름에 합류하게 됐다.

그간 이마트24가 얼굴 결제 도입을 미뤄온 배경에는 2023년 신세계와 토스 간 추진했던 간편결제 서비스(쓱페이·스마일페이) 매각 협상 결렬이 꼽힌다. 양측은 가격에 대한 견해차를 좁히지 못하고 논의를 접었다. 이후 신세계는 토스와의 협업에서 거리를 두는 모습을 보여왔다. 실제로 지난해 10월 토스앱과 신세계 유니버스클럽 멤버십 가입 혜택을 연계하던 제휴도 약 1년 만에 종료됐다.

그러나 올해 들어 분위기가 반전됐다. 토스가 편의점 3사와의 협업을 발판으로 오프라인 간편 결제 시장에서 빠르게 영향력을 확대하자 이마트24 역시 ‘단독 노선’을 고수하기보다 제휴를 통한 대응으로 전략을 틀었다는 분석이다. 경쟁사 대비 디지털 전환 속도가 뒤처질 수 있다는 위기감에서다.

현재 얼굴 간편 결제는 편의점 업계를 중심으로 확산 중이다. 스마트폰·지갑 없이 빠르게 결제할 수 있는 것이 강점이다. 특히 2030세대의 호응이 뚜렷하다. 이같은 수요에 맞춰 도입 매장도 점차 늘고 있다. GS25는 이달 기준 월평균 얼굴 결제 건수가 3월 대비 3배 이상 늘었고, 현재 26개 수준인 도입 점포를 연내 200여 곳으로 확대할 계획이다. CU는 강남권 10여 개 점포에서 서비스를 운영 중이다. 지난 7월 기준 얼굴 결제 증가율은 3월 대비 3.4배 증가했다. 세븐일레븐도 수도권을 중심으로 도입을 확대하고 있다.

이마트24가 본격적으로 토스 페이스페이 도입을 추진하면, 국내 편의점 4개사 모든 채널에서 얼굴 인식 기반 결제망이 완성된다. 소비자는 매장마다 앱을 띄우거나 QR코드를 찍을 필요 없이 얼굴 한 번으로 결제할 수 있다. 단순 결제를 넘어 멤버십 적립, 쿠폰 자동 적용, 결제 이력 통합까지 한 번에 처리되는 ‘올인원 결제 환경’이다. 이를 계기로 편의점 업계의 디지털 전환도 한층 빨라질 전망이다.

특히 이번 이마트24의 제휴는 신세계와 토스가 다시 전략적 협업의 물꼬를 트기 시작했다는 의미로도 해석된다. 이를 계기로 이마트, 스타벅스, 트레이더스 등 신세계 유통 채널 전반에 얼굴 간편 결제 시스템이 확대 적용될 수 있다는 관측이 나온다. 양측 모두 쿠팡이라는 공통의 경쟁자를 의식하고 있는 만큼, 결제·멤버십·리테일 플랫폼 등 다양한 접점에서 전략적 이해관계가 다시 맞물릴 수 있다. 한동안 멀어졌던 관계가 본격적으로 회복 궤도에 오르는 셈이다.

유통업계의 한 관계자는 “편의점은 이용 빈도와 2030 고객 비중이 높아 얼굴 인식 같은 간편 서비스 확산에 유리한 채널”이라며 “결제 속도뿐 아니라 멤버십 적립, 쿠폰 자동 적용 등 부가 기능과 연계한 활용성도 크다”고 했다. 이어 “아직 결제 수단에 머물지만, 향후 신분증 인증 등으로 확장될 가능성이 있다”며 “신세계 유통망에 본격 도입될 경우 간편결제 시장 판도에도 영향을 줄 수 있다”고 했다.