[사설]전력문제에다 님비 벽...AI 인프라 이대론 어림없다

서울대학교가 경기 시흥캠퍼스 안에 추진해온 초대형 국가 인공지능 (AI) 컴퓨팅 센터 건설이 난항을 겪고 있다. AI 기술을 개발하고 관련 산업을 뒷받침할 10조원 규모의 국가적 프로젝트가 지역 주민과 지역 정치·일부 사회단체 개입과 반대로 가로막히고 있기 때문이다. 일각에서는 최근 방한했던 엔비디아의 젠슨 황 CEO가 확약한 26만 개의 첨단 그래픽처리장치(GPU)도 한국적 님비 현상과 지역 정치의 벽에 가로막혀 활용을 못 하는 것이 아니냐는 우려가 나온다.

서울대가 시흥캠퍼스에 AI 센터를 설립하기로 한 주된 이유는 전력문제다. 초대형 AI 프로젝트에는 많은 전력이 필요한데 관악캠퍼스는 계약 용량이 차 GPU 활용을 위한 전력 여력이 없다. 이 바람에 시흥 배곧에 센터 건립 계획을 세우고 지난 8월 산업통상부의 전력계통영향평가 심사도 통과했다. 수도권 입지의 장점을 살려 엔비디아가 약속한 26만 장의 GPU 중 상당량을 여기에서 활용하면 삼성 현대자동차 SK 등 대기업과 산학협력에도 유리할 것이라는 게 산업계와 대학 측의 공통된 진단이었다. 그만큼 미래 성과가 클 것으로 기대되는 사업이다.

하지만 시흥캠퍼스의 AI 센터에 일부 주민들이 반대하고 나섰다. 일부 사회단체도 가세했다. AI 데이터센터가 마치 혐오 시설처럼 된 것이다. 전자파 발생 우려와 논란은 국내의 다른 데이터센터 건설에서도 나타나는 반대 명분이다. 일부 주민이 사회단체와 연대하고 이들의 반대 목소리를 지방자치단체 의원이 대변하기라도 하면 이런 일은 진척이 쉽지 않다. 경기도 시흥시 서울대 등 부지 활용에 권한을 가진 세 주체가 하이퍼스케일(초대형)의 AI 인프라 구축에 합의했지만, 첫 삽도 뜨지 못한 배경이다.

전력은 생산만의 문제도 아니다. 툭하면 송전과 배전이 님비의 높은 벽에 가로막히는 게 우리 현실이다. 비용은 비용대로 늘고 하염없이 시일을 낭비하기가 예사다. 안정적인 전력의 생산과 배달 문제에서는 정부부터 치열함이 부족하다. 원전 운전 기간을 늘리고 추가 건설에 나서야 한다. 해묵은 전력난 우려에 ‘데이터 님비’까지 겹쳐 AI 산업에 주도는커녕 뒤처질까 겁난다. 실기하지 말고 중앙 정부 차원에서 적극 대응해야 한다.