“교육의 완성은 회귀…배움에 몰입하는 학교 만들 것”

[이데일리 신하영 기자] “지금의 나를 있게 한 공동체로 돌아와 그 빚을 갚는 것이 교육의 완성이라고 생각한다.”

김영곤(사진) 전 교육부 차관보는 7일 이데일리와의 인터뷰에서 내년 6월 경남 교육감 선거에 도전하게 된 배경을 이같이 설명했다.

김 전 차관보는 1968년 경남 남해 출생으로 서울대 교육학과를 졸업하고 36회 행정고시에 합격, 공직에 입문했다. 1999년 서울시교육청에서 교육공무원 생활을 시작해 교육부 대학선진화과장, 경기도교육청 기조실장, 교육부 국제교육협력관·대학지원관·직업교육정책관, 차관보 등을 역임했다.

앞서 교육부는 이재명 정부 출범 후 정부 조직 개편으로 차관보 자리가 폐지됐다. 평소 ‘교육은 결국 돌아오는 일’이란 지론을 갖고 있던 김 전 차관보는 이를 전화위복의 기회로 받아들였다. 정년 3년을 남기고 명예퇴직을 선택한 것이다. 이후 경남으로 내려와 교육감 도전을 선언했다. 김 전 차관보는 “이제는 중앙의 관료가 아니라 현장에서 직접 교육의 변화를 만들겠다”며 “경남교육을 다시 세우는 일이 제가 교육감에 도전하게 된 이유”라고 했다.

김 전 차관보는 교육공무원으로 33년간 재직한 경험을 갖고 있다. 그는 “교육정책의 설계와 집행, 그리고 그 결과를 지켜보는 일을 해왔고 때로는 보람을 느꼈지만 정책이 현장에 닿지 못한다는 한계도 절감했다”고 토로했다.

그러면서 교육감에 당선된다면 교육의 본질을 회복하고 싶다고 강조했다. 그는 “교사가 행정에 지치지 않고, 학생이 배움에 몰입할 수 있도록 교육행정이 학교를 지원하는 시스템을 만들 것”이라며 “아이의 성장, 교사의 전문성, 학교의 회복이라는 세 가지 축을 중심에 놓고 행정이 교육의 주인이 아니라 교육을 뒷받침하는 역할을 하게 만들겠다”고 했다.

학교의 회복은 ‘학생이 배움에 몰입할 수 있는 환경’을 조성하는 일부터 시작하겠다는 게 그의 구상이다. 교사의 행정 업무 부담을 대폭 절감, 학생 교육에 주력하도록 하겠다는 것이다.

특히 학교·교육청·지자체·대학·산업체가 협력해 함께 경남교육을 성장시키는 구조를 만들 생각이다. 예컨대 학교와 산업 현장을 연계시켜 배움에 몰입할 수 있게 하겠다는 것. 학교에서 배운 내용이 사회와 기업, 대학에서 어떻게 활용되는지를 알게 되면 학생들에게도 동기 부여가 될 것이란 구상인 셈이다.

학생·학부모의 선택권도 확대할 계획이다. 그는 “학생과 학부모의 다양한 선택을 보장하는 새로운 형태의 학교 설립도 검토하겠다”며 “미래형 융합학교, 예술·공학·농생명 특화학교, 기숙형 공립학교 등을 신설해 ‘지역을 떠나지 않고도 원하는 교육을 받을 수 있는 경남’을 만들겠다”고 했다.

아울러 ‘지방 소멸’ 위기에 대응하기 위해 농어촌 작은 학교를 ‘작지만 강한 학교’로 만들겠다는 포부도 밝혔다. 그는 “작은 학교를 지키는 것이 곧 지역을 지키는 일”이라며 “한 학교가 단독으로 버티는 구조가 아니라 인근 학교들과 유기적으로 연계하고 농어촌 지역에 맞는 특화 교육과정을 운영해 작지만 강한 학교가 되도록 하겠다. 이를 위해 교육청 차원의 재정·행정 지원을 집중할 것”이라고 강조했다.