김용태 “채상병 유가족·국민께 사과…특검으로 진실 밝혀지길”

[이데일리 박민 기자] 김용태 국민의힘 비상대책위원장이 29일 ‘해병대 채모 상병 순직 사건’과 관련해 과거 당론으로 특검을 반대했던 것을 유가족과 국민에게 공식 사과했다. 아울러 이달 10일 이재명 대통령이 재가한 채상병 특검법(순직 해병 수사 방해 및 사건 은폐 등의 진상규명을 위한 특검법)에서 진실이 명명백백히 밝혀질 것으로 촉구했다.

29일 경기도 평택시 해군 2함대사령부 충무동산에서 열린 ‘제2연평해전 승전 23주년 기념식’에서 국민의힘 김용태 비상대책위원장이 헌화하고 있다. (사진=국회공동취재단)

김 비대위원장은 이날 오후 서울 여의도 국회에서 긴급 현안 입장 발표 기자회견을 열고 “순직 해병대원 사건의 진상규명 과정에서 유가족께 상처를 드리고, 국민께 실망을 드린 점을 사과드리기 위해 이 자리에 섰다”며 이같이 밝혔다.

김 비대위원장은 “2023년 7월 폭우로 인한 실종자 수색 작전 중 해병대원의 사망사고가 발생한 과정과 해병대 수사단의 수사과정에 대한 개입의혹에 대해 법과 원칙에 따라 진상을 밝히고 책임을 규명하는 것이 정치인으로서 당연한 도리”라면서 “국민들은 억울하게 희생된 군인의 죽음이 올바르게 밝혀지길 요구하고 있다”고 운을 뗐다.

아울러 “총선 참패로 기울어진 운동장에서 정부 여당은 야당의 (채상병) 특검 요구를 정권 자체를 퇴진시키려는 정략적 공격이라고 판단했다”며 “국민의힘은 공수처 수사 결과를 기다려서 수사 결과가 미진할 경우 해당 사건에 대한 특검을 검토하자는 당론을 유지했다”며 과거 반대 당론을 정한 배경에 대해 설명했다.

이어 “그러나 공수처의 수사는 지지부진했으며 정권이 교체돼도 아무런 수사 결과를 내놓지 못했다”며 “공수처가 이 사건의 진상을 제대로 밝혀내지 못했다면 마땅히 유가족의 아픔과 진상규명을 원하는 국민의 마음을 헤아려 진상을 밝혀낼 다른 방안을 검토했어야 했다”고 자성했다.

그러면서 “정권이 교체된 후 여당이 발의한 특검에 대해서도 국민의힘은 지난 6월 당론 변경 절차를 관철하지 못했다”며 “진상규명을 밝히겠다고 약속한 저조차도 비대위원장으로서 당론에 따라 표결에 참여하지 않았다. 이에 대해 유가족과 국민께 진심으로 사과드린다”고 강조했다.

김 비대위원장은 “비록 국민의힘이 당론으로 반대했던 특검이지만, 특검을 통해서라도 이 사건의 진실이 명명백백히 밝혀져서 순직 해병대원이 편안히 영면하고 수사과정에 참여했던 박정훈 대령 역시 군인의 명예를 회복할 수 있기를 바란다”고 촉구했다.

이날 김 비대위위원장은 국민의힘 당론 제도의 점검 필요성도 재차 강조했다.

그는 “이 사건을 포함해 지난 정권 시기 국민의힘에서 논의된 당론제도에 대해 근본적인 성찰이 이루어지길 바란다”며 “당론을 정할 때 권력자에 종속되지 않고 당원주권, 유권자 지향, 국회의원 자율성 이라는 3원칙이 존중되도록 제도화돼야 한다”고 말했다.

이어 “중요 현안에 대한 범지지층 여론조사와 당원투표가 활성화되고 당론을 결정할 시에 주요한 참고가 되도록 해야한다”며 “또 당론에 대한 국회의원의 선택권도 존중되어야 하며, 당론에 대한 사후적 재평가를 통해 국회의원의 선택이 사후적으로 재평가 될 수 있어야 한다”고 했다.

김 비대위원장은 “당론채택은 더 나은 선택을 위한 숙의의 과정이지 소속 국회의원을 억압하는 수단이 되어서는 안된다”며 “국민의힘은 순직 해병대원의 억울한 죽음을 제대로 밝혀내지 못한 것을 계기로 국민의 당론을 정하는 선진적인 제도를 마련하여 시행할 수 있기를 바란다”고 당부했다.